Alessandro Volta: la pila
Por Giovanni Sapere
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La pila de Volta consiste en la reacción química generada por una serie de discos alternos de zinc y plata (o de cobre y estaño), separados por papel o por un paño empapado en agua salada. Un hilo eléctrico conectado a los dos extremos permitía extraer la corriente eléctrica.
Alessandro Volta, nacido en Como el 18 de febrero de 1745, fue un físico italiano conocido por sus importantes estudios sobre la electricidad y por la invención de la pila, el primer generador artificial de electricidad.
Profesor de Física en la Real Escuela de Como en 1775, su interés por la electricidad lo llevó a mejorar el electróforo, un dispositivo utilizado para generar electricidad estática.
En 1791, tras numerosos experimentos, Luigi Galvani declaró haber descubierto una nueva forma de electricidad presente en los tejidos vivos, la «electricidad animal», una corriente eléctrica generada por el contacto de dos metales distintos con el músculo de una rana.
Según Volta, la rana se limitaba a conducir la corriente que fluía entre los dos metales, y la llamó «electricidad metálica».
Comenzó a experimentar con su teoría en 1792, con pruebas que excluían los músculos y preveían únicamente metales.
Durante un experimento, por ejemplo, en el que colocó varios discos metálicos sobre la lengua, detectó un leve flujo de electricidad.
¡El tejido animal no era necesario para producir una corriente, así que se empezó a experimentar para crear un generador autónomo de electricidad! El 20 de marzo de 1799 Volta anunció oficialmente la invención de la primera pila eléctrica, enviando una minuciosa carta de presentación al presidente de la Royal Society.
La pila de Volta consiste en la reacción química generada por una serie de discos alternos de zinc y plata (o de cobre y estaño), separados por papel o por un paño empapado en agua salada. Un hilo eléctrico conectado a los dos extremos permitía extraer la corriente eléctrica.
Su invención condujo rápidamente a una oleada de experimentos sobre la electricidad.
Seis semanas después del anuncio de Volta, los científicos británicos William Nicholson y Anthony Carlisle utilizaron una pila voltaica para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno, descubriendo así la electrólisis y creando el campo de la electroquímica.
En 1801, en París, Volta tuvo la ocasión de demostrar el funcionamiento de su pila a Napoleón Bonaparte, quien lo nombró conde y senador del Reino de Lombardía.
Aún hoy la unidad de medida de la corriente eléctrica se llama voltio en todo el mundo, en honor del inventor que contribuyó al progreso de su sociedad, proyectándola hacia el futuro.
