Amarillo, cuadrado, adhesivo: la revolución del Post-it

Nacidos por casualidad de un experimento poco exitoso, los Post-it, desde su llegada al mercado en los años ochenta, han supuesto una auténtica revolución en la forma de trabajar en las oficinas de todo el mundo. Su inconfundible color amarillo y su capacidad de adherirse a cualquier superficie los convierten en una herramienta de primera importancia, sobre todo para los más olvidadizos.

Los inventores del Post-it fueron Spencer Silver y Arthur Fry, dos empleados de 3M, la empresa que en los años treinta inventó y patentó el Scotch. A Silver se le encargó crear un adhesivo más fuerte que los que había entonces en el mercado. Tras una infinidad de experimentos fallidos, sin embargo, se dio cuenta de que había inventado un tipo de adhesivo que permitía reposicionar la hoja sobre la que se había aplicado, con la ventaja de no dejar ningún rastro. Aunque la intuición sugería que la idea era más que buena, Silver no había alcanzado el objetivo, que era crear un adhesivo ultrapotente, por lo que el producto quedó en suspenso.

Y aquí entra en juego el otro protagonista de esta historia, Arthur Fry, que en su tiempo libre cantaba en el coro de la North Presbyterian Church de North St. Paul, en Minnesota. Se dio cuenta de que tenía grandes dificultades para mantener su marca en los cantorales con hojitas normales, que se escurrían en cuanto se abría la página deseada.

Durante un sermón, que Fry recuerda bastante aburrido, empezó a razonar: recordó la invención de su colega y la utilidad que podría tener en su caso concreto. De vuelta al trabajo, plasmó en papel su idea de un marcapáginas adhesivo reutilizable y se la presentó a sus superiores. La dirección de la empresa temía que pudiera ser un producto caro, pero el personal de 3M, entre el que la ingeniosa invención había empezado a circular gracias a las muestras gratuitas que el propio Fry repartía, convenció a los dirigentes de la empresa de dar pleno apoyo a la invención, que fue patentada de inmediato.

Tras unos cinco años de perfeccionamiento de las especificaciones y de las máquinas para el diseño y la fabricación del producto, por fin en abril de 1980 el Post-it vio la luz, convirtiéndose en un éxito a escala mundial. Al formato original, cuadrado, de 7,6 cm de lado y de color amarillo, se le añadieron después otros 8 tamaños distintos, 62 colores y 25 formas diferentes. Puede parecer el producto perfecto, sin necesidad de mejora, pero 3M pensó, en 2003, en desarrollar un tipo particular de Post-it capaz de adherirse mejor a impresoras, ordenadores, frigoríficos y al interior de los coches, adaptándose a las nuevas necesidades de los clientes.