Científicos de Kew desenmascaran el falso lingzhi para resolver un misterio de 245 años

Una crisis de identidad fúngica de 240 años

Durante más de 240 años, el hongo de repisa europeo Ganoderma lucidum y la especie medicinal de Asia Oriental Ganoderma lingzhi se han tratado como el mismo organismo debido a su apariencia física similar, según informa Phys.org. Las raíces del error se remontan a 1781, cuando el botánico y entomólogo inglés William Curtis describió por primera vez el hongo europeo bajo un nombre anterior. Como solo sobrevivió una ilustración del espécimen tipo original sin material biológico físico, los investigadores no tuvieron tejido de referencia directo que examinar durante siglos, lo que ralentizó la innovación taxonómica.

«Tratar estos dos hongos distantemente emparentados como la misma especie es comparable a tratar a los humanos y los orangutanes como una sola especie».

— Dr. Torda Varga, investigador del Royal Botanic Gardens, Kew

El descubrimiento del fungario de abril de 2025

Un avance decisivo se produjo en abril de 2025, cuando el micólogo Dr. Viktor Papp, de la Universidad Húngara de Agricultura y Ciencias de la Vida, visitó las colecciones históricas del Fungarium de Kew, según Phys.org. Papp identificó un espécimen histórico mal etiquetado, recogido de un avellano cerca de Londres, que coincidía con la ilustración botánica de Curtis de 1781. Este tejido físico proporcionó a los investigadores el material genético necesario para generar un perfil de referencia de base para G. lucidum y compararlo con bases de datos genómicas globales.

Límites genéticos y divergencia

El análisis del genoma de referencia mostró que el código de barras de ADN estándar, que se basa en una única secuencia genómica corta, no logra diferenciar estos hongos con precisión, según Phys.org. De 1.130 secuencias públicas asignadas a G. lucidum, solo 149 pertenecían realmente a la especie. El modelado evolutivo confirmó que el hongo europeo y el lingzhi de Asia Oriental divergieron hace al menos 16 millones de años, lo que llevó al equipo de investigación a proponer el nombre común formal de falso lingzhi para G. lucidum a fin de evitar más errores comerciales y científicos.

Proteger la medicina natural y la investigación

La confusión afecta directamente al mercado de la medicina tradicional china, valorado en 200.000 millones de libras (271.140 millones de dólares), donde G. lingzhi se comercializa ampliamente por sus propiedades antiinflamatorias, mientras que el valor terapéutico de G. lucidum no está demostrado, informa Phys.org. La verificación de especies es esencial para comprobar compuestos bioactivos como los betaglucanos y los triterpenoides, que han mostrado una actividad prometedora contra células de tumores cerebrales en ratones. La secuenciación estandarizada de múltiples fragmentos permitirá a los laboratorios proteger la autenticidad de los productos, asegurar la propiedad intelectual y respaldar futuras solicitudes de patente y formulaciones farmacéuticas naturales basadas en una genética fúngica verificada.

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