Energy Vault almacenará energía solar y eólica en sus torres gracias a la gravedad

La startup está desarrollando un nuevo método de almacenamiento de electricidad que aumentará drásticamente la eficiencia de las centrales eólicas o solares

La energía procedente de fuentes renovables representa un porcentaje cada vez mayor de la producción total de electricidad. El principal problema es la acumulación del excedente de electricidad que se produce en momentos de bajo consumo, como por la noche en el caso de las centrales eólicas. La solución actual es el uso de grandes condensadores que, al igual que las baterías, recogen la electricidad y luego la liberan en los momentos de máxima demanda. El método no es muy conveniente y plantea problemas relacionados con la construcción de las instalaciones, la disponibilidad de los materiales necesarios y la gestión de las grandes cantidades de electricidad almacenada.

La startup suiza Energy Vault está desarrollando un enfoque innovador que puede resolver el problema. La idea es almacenar energía en enormes torres construidas con módulos similares a ladrillos de 35 toneladas cada uno. El funcionamiento básico es sencillo y recuerda al concepto de los acumuladores de las centrales hidroeléctricas. Cuando la central produce un excedente de electricidad, las grúas la utilizan para «construir» la torre, subiendo los módulos hacia arriba.

Concepto de una torre en funcionamiento de Energy Vault. Créditos: Facebook.

En los momentos de alta demanda de energía, las grúas hacen lo contrario: toman el módulo y lo dejan caer al suelo aprovechando la gravedad. Durante la caída, los cables hacen girar una boya que produce energía. El proceso de montaje y desmontaje de la torre lo gestiona al detalle un software específico. La empresa calcula que cada torre podría proporcionar energía suficiente para 2000 familias, aumentando la eficiencia incluso de las centrales eólicas y solares ya existentes.