La energía solar en la encrucijada: ¿pueden las renovables sustituir de verdad a los combustibles fósiles?

El impulso mundial para descarbonizar los sistemas energéticos ha situado la energía solar en el centro de la transición climática. Sus defensores la describen como un recurso limpio e ilimitado capaz de reemplazar a los combustibles fósiles, mientras que los críticos advierten de que aún se ciernen barreras tecnológicas y logísticas. En las dos últimas décadas, la tecnología fotovoltaica (FV) ha experimentado una transformación espectacular. Los avances en las obleas de silicio y las células de perovskita emergentes han impulsado mejoras de eficiencia y han reducido drásticamente los costes. Según la AIE, el coste de la energía solar FV ha disminuido casi un 85 % desde 2010. A pesar de sus promesas, la energía solar se enfrenta a una limitación fundamental: la intermitencia. Sin un almacenamiento de energía eficaz, depender de la energía solar puede provocar inestabilidad en la red. Las innovaciones en baterías de iones de litio, baterías de flujo e hidrógeno verde ofrecen posibles soluciones, aunque su implantación sigue siendo costosa. Otro desafío es el uso del suelo. Las plantas solares a escala industrial requieren grandes extensiones de terreno, lo que suscita preocupación por la pérdida de hábitats y la competencia con la agricultura. La producción y el desecho de los paneles solares implican además la extracción y el procesamiento de materiales, lo que plantea dudas sobre su verdadera huella ambiental. Los expertos coinciden cada vez más en que la energía solar por sí sola no puede sustituir por completo a los combustibles fósiles, sino que debe actuar como piedra angular de un mix energético diversificado. Junto con la eólica, la hidráulica, la nuclear y las tecnologías emergentes, la solar puede reducir drásticamente la dependencia del carbón, el petróleo y el gas. El futuro de la energía solar depende de lo eficazmente que las sociedades afronten sus retos técnicos y sociales. Si avanzan las tecnologías de almacenamiento y se amplían los sistemas de reciclaje de los materiales fotovoltaicos, la energía solar podría convertirse en la fuente de energía dominante del siglo XXI.

Autora: Marianna Petrillo