La primera pala eólica reciclable

La primera pala de aerogenerador reciclable se ha instalado en Ponferrada, España

• Ponferrada, España. Pala eólica reciclable. Fuente: Radio Onda Bierzo

Economía circular: primer paso importante en España

La energía generada por el viento es sin duda uno de los imprescindibles del sector energético de bajo impacto, además de uno de los pilares de la economía circular. El viento no es del todo nuevo para la humanidad: es, de hecho, una de las primeras fuentes de energía utilizadas; basta pensar en las velas que impulsaban los barcos. Sin embargo, la energía eólica destinada a la producción de electricidad tuvo que afrontar el reciclaje de las palas de los aerogeneradores, difíciles de eliminar por su composición química. Y es aquí donde entra en juego el proyecto ZEBRA, acrónimo de Zero Waste Blade ReseArch, que ha diseñado y construido la primera pala de aerogenerador reciclable del mundo.

El proyecto: de 2020 a su plena realización

El proyecto ZEBRA se puso en marcha en 2020 en el instituto de investigación IRT Jules Verne, en Nantes, e implicó a varios actores, entre ellos empresas y centros de investigación, con el objetivo de producir una pala eólica 100 % reciclable. Para ello se utilizó una resina termoplástica líquida producida en Francia por la empresa Arkema, con sede en Colombes, a 10 km de París. Esta resina, que en la pala eólica de ZEBRA se reforzó con fibra de vidrio de nueva generación, había sido presentada en 2013 por Arkema y se identificó posteriormente como un material adecuado para una pala eólica reciclable, por lo que se incluyó en el proyecto dirigido por el Instituto Jules Verne.

Parque eólico.

Las características de la resina termoplástica líquida

La innovación tecnológica creada gracias a la investigación emprendida por el Instituto Jules Verne, y construida en el parque eólico de LM Wind Power en Ponferrada, España, es actualmente la mayor pala de aerogenerador del mundo fabricada íntegramente con resina termoplástica. Las características de esta resina con la que se construyó la pala eólica reciclable no solo permitirán reciclar al 100 % las palas, sino que también garantizarán la recuperación de los restos y residuos de materiales derivados de su producción. Se trata de una resina que tiene exactamente las mismas especificaciones que una resina termoendurecible: se transforma de la misma manera que una resina epoxi y puede moldearse fácilmente mediante técnicas de infusión o flex-molding. El reciclaje de estas enormes palas, que en el caso de ZEBRA miden 62 metros, puede hacerse mediante un proceso de reciclaje químico, gracias a la despolimerización de la resina y su posterior separación de la fibra de refuerzo de vidrio.

Una fructífera colaboración entre instituciones de investigación y empresas, en su mayoría de España y Francia, abre un nuevo camino para la energía eólica, en el que se ha alcanzado otro objetivo importante para lograr un sistema de economía circular. La creación de la pala eólica 100 % reciclable añade otro elemento importante al ciclo de producción de energía eólica, que ya es, con diferencia, uno de los sistemas de menor impacto ambiental que utiliza actualmente el ser humano.

Autor: Guglielmo Maria Ruocco