Un nuevo sorbente de esponja evitará los daños causados por los derrames de petróleo en el mar

En los últimos tiempos las noticias nos han hablado de ecosistemas enteros dañados de forma irreparable por derrames de petróleo en el mar. Por ello, nos preguntamos si algún día sería posible evitar todo esto mediante una nueva invención. En este sentido, la Universidad de Ciencia y Tecnología de China ha patentado un nuevo sorbente de esponja que permite remediar el problema con prontitud.

El estado de la técnica y la invención

Con los absorbentes tradicionales no es posible absorber grandes cantidades de petróleo debido a su elevada viscosidad (>1000 mPa-s). Por ello, en caso de grandes derrames de petróleo en el mar, un equipo de científicos de la universidad china ha desarrollado un sistema para evitar gran parte de los daños. De hecho, el equipo de investigación utilizó la energía solar como fuente de energía para reducir de forma significativa la viscosidad del petróleo y así aumentar la absorción.

Los investigadores han desarrollado una esponja de poliuretano modificada con nanotubos de carbono (CNT). Estos últimos mostraron una absorción total de la luz solar, de modo que redujeron drásticamente la viscosidad del petróleo. En cifras, la invención permite absorber 20 veces más petróleo que lo recogido anteriormente. Así, la esponja especial puede utilizarse en caso de desastres naturales debidos a derrames de petróleo en el mar.

Todos los derechos reservados. La imagen procede del trabajo de investigación disponible en https://www.researchgate.net/publication/324539475_Solar-Assisted_Fast_Cleanup_of_Heavy_Oil_Spill_by_a_Photothermal_Sponge

Los puntos fuertes de la invención

• Reducción del 95 % del tiempo empleado en absorber el petróleo
• Cantidad de petróleo absorbido: 20 veces la cantidad recogida anteriormente
• Reducción de los daños ambientales y económicos
• Reciclaje del material poroso utilizado
• Altísima tasa de absorción de la esponja por absorción

Para las aplicaciones prácticas, el material poroso puede utilizarse para contener y recuperar el agua en caso de derrame de petróleo. Por lo tanto, además de proteger el medio ambiente, es una herramienta que puede utilizarse en las instalaciones de extracción y refinado de petróleo.

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