El punto de inflexión del «superacero», una aleación más fuerte y resistente

El material supera los límites de las aleaciones existentes y es más fuerte, con una resistencia a la fractura sin precedentes

Mejorar un material muy utilizado y con excelentes propiedades es siempre difícil. Uno de ellos es el acero, una aleación ligera y muy resistente. Un equipo de investigación, dirigido por el profesor Huang Mingxin, del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Hong Kong, ha logrado superar los límites. El nuevo material se obtuvo en colaboración con el Lawrence Berkeley National Lab.

Normalmente, aumentar la resistencia de un material lo vuelve inevitablemente más frágil o menos flexible y elástico. El «superacero», en cambio, muestra un gran aumento de la resistencia a la fractura manteniendo una resistencia y una robustez muy elevadas. Estas características físicas lo hacen adecuado para muchas aplicaciones industriales avanzadas. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Science.

Comparación entre el superacero y el acero clásico. Créditos: hku.hk.

«En este último avance con el superacero D&P, hemos logrado una combinación de resistencia y tenacidad sin precedentes que puede abordar un gran reto en aplicaciones industriales críticas para la seguridad. El avance también cambia la visión convencional de que lograr una alta resistencia irá en detrimento de la tenacidad, lo que limita enormemente las aplicaciones del acero», afirmó el profesor Huang.

Los investigadores han presentado solicitudes de patente en Estados Unidos, Europa y China. El equipo también está en contacto con socios industriales para producir prototipos de cables, piezas de automóvil y chalecos antibalas. La aleación puede producirse en las plantas actuales y no requerirá equipos especiales. Todas las características descritas en la investigación demuestran el gran potencial del superacero; solo hay que esperar y ver una nueva revolución.