Des cellules souches encapsulées pour réparer les lésions de l'infarctus

Un revêtement en hydrogel biocompatible empêche le rejet par l'organisme et permet de traiter les lésions jusqu'à 2,5 fois plus vite que d'habitude

Les infarctus sont fréquents et souvent mortels. Même en cas de survie, les patients restent limités toute leur vie par des restrictions à l'effort physique. Ces restrictions sont dues aux lésions de l'organe, qui ont peu de chances de guérir complètement. Cette condition clinique fait de l'infarctus une maladie hautement invalidante. Un nouveau traitement vient peut-être d'être découvert par des chercheurs de la Rice University et du Baylor College of Medicine. Les résultats ont été publiés dans la revue Biomaterials Science.

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La thérapie repose sur les cellules souches. Les cellules souches ont déjà été utilisées pour réparer plusieurs tissus du corps humain. Toutefois, les tentatives de traiter le cœur par le passé ont donné des résultats négatifs. Les cellules souches étaient reconnues par le système immunitaire comme des agents externes, puis attaquées et rejetées. La nouvelle recherche utilise en revanche des capsules d'hydrogel extraites d'algues brunes, dans lesquelles les cellules souches sont insérées. La composition biologique de l'hydrogel garantit que les sphères ne sont pas attaquées par le système immunitaire.

Un flacon de capsules chargées de cellules souches, formulées pour réparer les lésions causées par les infarctus. Photo de Jeff Fitlow/Rice University.

Les premiers tests menés sur des rongeurs ont montré l'efficacité de la méthode. Les animaux traités avec ces capsules ont présenté un taux de guérison 2,5 fois plus rapide que celui des animaux guéris naturellement. La nouvelle méthode n'a pas encore été testée sur l'homme, mais les chercheurs sont confiants quant à la réussite des futurs essais. Les technologies à base de capsules ont en effet déjà été testées, notamment dans le traitement de maladies chroniques, dans plusieurs universités et hôpitaux, avec d'excellents résultats. Les précédents similaires, associés aux résultats obtenus sur les rongeurs, laissent bien augurer d'une utilisation prochaine du traitement de l'infarctus chez l'homme.