De nouveaux filtres à la banane pour dessaler l’eau de mer

Le matériau à base de polyuréthane peut éliminer divers métaux lourds de l’eau de mer et peut être utilisé pour de petites installations et des procédés industriels

La pollution de l’eau par des métaux tels que le cadmium, le chrome, le cuivre, le mercure et le zinc provoque nausées, convulsions, problèmes rénaux, cancers et autres graves problèmes de santé. Les méthodes utilisées actuellement sont coûteuses et exigent des techniques complexes. Une nouvelle invention, présentée lors d’ E-nnovate 2020, propose une alternative moins chère et plus adaptable pour les stations d’épuration. L’idée a été présentée par Akram Hijazi, Wassef Al Khatib, Rim Nasser El-Dine, Mounir Kassir, Mohamad Al-Iskandarani et Mostafa Hamieh et a remporté la médaille d’argent. Le matériau est constitué de polyuréthane, sous forme de mousse et d’élastomère, enrichi de zéolites ou de nanotubes de carbone issus de la banane.

Le matériau a été breveté et a montré d’excellentes propriétés lorsqu’il est utilisé dans de petites installations ou des installations industrielles. Les inventeurs, tous membres de la Lebanese Innovators Society, ont décrit leur invention à notre journal.

Pouvez-vous expliquer la naissance de votre invention ? Comment l’idée vous est-elle venue ?

«Compte tenu de l’aggravation de la pollution de l’eau en cette période, devenue un fléau grave qui menace la vie des organismes vivants, et de la raréfaction des ressources en eau, il était impératif de trouver des solutions à ces problèmes en recourant à une méthode nouvelle, peu coûteuse et respectueuse de l’environnement. L’idée de notre invention est venue de la fabrication de filtres sophistiqués renforcés de charbon actif fabriqué à partir de tiges de bananier (les tiges de bananier peuvent s’obtenir à très bas prix, voire gratuitement), afin de purifier l’eau polluée et de dessaler l’eau salée pour tirer parti de ressources en eau jusque-là indisponibles».

En quoi votre invention améliore-t-elle les technologies existantes ?

«Plusieurs procédés ont été utilisés pour traiter la pollution de l’eau et dessaler l’eau de mer, notamment la précipitation chimique, l’échange d’ions, la cémentation, la coagulation et la floculation, la complexation, la biosorption et les procédés membranaires. Dans notre brevet, nous utilisons l’adsorption (par des filtres) sur des adsorbants à faible coût en remplacement des méthodes actuelles coûteuses. Ces filtres peuvent être recyclés et utilisés de nombreuses fois, à petite échelle comme pour des procédés industriels. Ils peuvent nettoyer l’eau de différents métaux ioniques et de polluants organiques comme les colorants et les pesticides, et chargés sur le polymère ; nous pouvons aussi modifier la cavité de la mousse de polymère pour la rendre sélective vis-à-vis de différents adsorbants».

L’idée a-t-elle déjà été brevetée, ou prévoyez-vous de la breveter ?

«L’idée a été brevetée auprès du ministère libanais de l’Économie et du Commerce, et a en outre obtenu des prix locaux et internationaux de la part de la Lebanese Innovators Society et de la plateforme E-NNOVATE».

Quelle sera la prochaine étape ? Comment comptez-vous mettre en œuvre votre invention ou la diffuser ?

«L’idée est en développement continu et nous cherchons à élargir le champ de nos recherches sur plusieurs points : appliquer un assemblage en série de la mousse de polyuréthane et allonger la colonne afin de garantir la purification totale de l’eau polluée ; mener de nouvelles études sur un grand nombre de plantes afin de les intégrer dans les filtres ; mener une étude plus large sur les polluants afin de commercialiser ces filtres à l’échelle industrielle et d’encourager les gens à les utiliser chez eux pour purifier l’eau domestique, ce qui est un problème universel».