Des céphalopodes, les vêtements pour les frileux

Inspirés des chromatophores qui recouvrent la peau des poulpes et des seiches, des chercheurs américains créent un tissu capable de s'adapter aux besoins de ceux qui souffrent de la chaleur ou du froid

Imaginez un tissu capable de retenir ou libérer la chaleur sur commande. Ce pourrait être la révolution dans le monde des matériaux et des textiles, permettant par exemple de fabriquer des vêtements pour toutes les saisons. Pour suggérer la réalisation de cette technologie innovante, c'est encore une fois Mère Nature qui s'en est chargée.

Les poulpes, les seiches et les calmars, mollusques de la famille des céphalopodes, ont la possibilité de changer de couleur en modifiant, à l'aide d'une série de muscles, la forme de ce que l'on appelle les chromatophores, des cellules présentes dans la peau de ces mollusques. Le même principe a été utilisé par des chercheurs de l'université de Californie pour créer un tissu capable de réguler la température corporelle de la personne qui le porte, en contrôlant la quantité de chaleur retenue ou libérée.

Les deux chercheurs qui travaillent sur le projet sont Erica Leung et Alon Gorodetsky, qui ont réalisé de petits « îlots » de métal, contigus les uns aux autres. Dans des conditions normales, ces îlots se touchent et le matériau réfléchit et retient donc la chaleur. Lorsque le matériau est étiré, les îlots s'éloignent les uns des autres, ce qui permet à la chaleur de se dissiper. Les capacités de ce matériau pourraient servir à fabriquer des vêtements adaptés aux besoins de chacun, avec une économie estimée à 30 ou 40 % sur les dépenses de chauffage domestique en hiver, ou de climatisation des espaces intérieurs en été.