GSK3, la protéine responsable du diabète identifiée par une chercheuse italienne

Elle est italienne, a 34 ans et deux filles, et vient d'identifier la protéine qui permet le développement du diabète sucré de type 2 . Il s'agit de Francesca Sacco, jeune chercheuse au département de biologie de l'université « Tor Vergata » de Rome, qui est parvenue, grâce à des études sur des animaux diabétiques, à isoler et à connaître son principal ennemi : la protéine GSK3.

Que fait cette protéine ? Cette étude importante a été publiée dans la revue scientifique « Cell Metabolism », suscitant une euphorie et une curiosité considérables dans la communauté scientifique. Intitulée Phosphoproteomics Reveals the GSK3-PDX1 Axis as a Key Pathogenic Signaling Node in Diabetic Islets – « Cell Metabolism », l'étude a pour protagoniste la fonction de la protéine qui, une fois activée, bloque la production d'insuline par le pancréas. La conséquence est un taux élevé de glucose dans le sang, qui entraîne une hyperglycémie et les maladies qui y sont associées. L'insuline a pour tâche de contrebalancer cette production, créant un équilibre entre les substances assimilées par notre organisme.

C'est là qu'intervient l'étude de la scientifique italienne, réalisée en collaboration avec des universités allemandes et australiennes et avec la contribution également du professeur Piero Marchetti, de l'université de Pise. Bien qu'il existe différentes formes de la maladie, le diabète de type 2 est en réalité la plus répandue. Il se caractérise par une perte progressive de la fonctionnalité des îlots de Langerhans, présents dans le pancréas. Le résultat est une production d'insuline faible, voire nulle, d'ailleurs mal transportée par le foie et les muscles. Il en résulte un effondrement progressif de l'organisme, dû à une forte présence de glucose dans le sang.

Sacco a donné un nom et un visage à la protéine coupable, la GSK3, dont le principal méfait est d'affaiblir et d'endommager progressivement les îlots de Langerhans. La tâche des chercheurs sera désormais de cibler cette protéine afin de la désactiver et de normaliser la production d'insuline, éradiquant ainsi la maladie. Les résultats, après les premiers essais sur des animaux diabétiques, semblent encourageants, même si le résultat final est encore lointain.

Quoi qu'il en soit, c'est une bonne nouvelle pour les plus de 370 millions de malades présents sur notre planète, dont pas moins de 24 aux États-Unis et 4 rien qu'en Italie. Pour eux, rien qu'en 2012, ce sont pas moins de 471 milliards de dollars qui ont été dépensés en soins médicaux dans le monde.