Jaune, carré, adhésif : la révolution Post-it

Nés par hasard d'une expérience peu concluante, les Post-it, depuis leur arrivée sur le marché dans les années 80, ont représenté une véritable révolution dans la façon de travailler dans les bureaux du monde entier. Leur couleur jaune inimitable et leur capacité à adhérer à n'importe quelle surface en font un outil de première importance, surtout pour les plus distraits.

Les inventeurs du Post-it sont Spencer Silver et Arthur Fry, deux employés de 3M, l'entreprise qui, dans les années 1930, a inventé et breveté le Scotch. Silver fut chargé de créer un adhésif plus fort que ceux alors sur le marché. Après une myriade d'expériences restées vaines, il se rendit toutefois compte qu'il avait inventé un type d'adhésif qui permettait de repositionner une éventuelle feuille sur laquelle il avait été appliqué, avec l'avantage de ne laisser aucune trace. Bien que l'intuition suggérât que l'idée était plus que bonne, Silver n'avait pas atteint l'objectif, à savoir créer un adhésif ultra-puissant, si bien que le produit fut mis en veille.

Et ici entre en jeu l'autre protagoniste de cette histoire, Arthur Fry, qui pendant son temps libre chantait dans la chorale de la North Presbyterian Church de North St. Paul, dans le Minnesota. Il s'était rendu compte qu'il avait beaucoup de mal à garder sa page dans les recueils de chants avec de simples feuillets, qui glissaient dès que la page voulue s'ouvrait.

Pendant un sermon, que Fry se rappelle assez ennuyeux, il se mit à raisonner : il se souvint de l'invention de son collègue et de l'utilité qu'elle pouvait avoir dans son cas précis. De retour au travail, il mit sur le papier son idée d'un marque-page adhésif réutilisable, qu'il présenta à ses supérieurs. La direction de l'entreprise craignait qu'il ne s'agisse d'un produit coûteux, mais le personnel de 3M, dans lequel l'ingénieuse invention avait commencé à circuler grâce aux échantillons gratuits fournis par Fry lui-même, convainquit les dirigeants de l'entreprise d'apporter un soutien total à l'invention, qui fut aussitôt brevetée.

Après environ cinq ans de mise au point des spécifications et des machines pour la conception et la fabrication du produit, c'est enfin en avril 1980 que le Post-it vit le jour, devenant un succès à l'échelle mondiale. Au format d'origine, carré de 7,6 cm de côté, de couleur jaune, s'ajoutèrent ensuite 8 autres tailles différentes, 62 couleurs et 25 formes différentes. Cela peut sembler le produit parfait, sans besoin d'amélioration, mais 3M pensa, en 2003, à développer un type particulier de Post-it capable de mieux adhérer aux imprimantes, aux ordinateurs, aux réfrigérateurs et à l'intérieur des voitures, en s'adaptant aux nouveaux besoins des clients.