Joyeux anniversaire Internet ! Il y a 50 ans, la première connexion

Aujourd’hui, c’est l’anniversaire d’Internet : le 29 octobre 1967, la première connexion entre les nœuds des universités de Los Angeles et de Stanford

Cinquante ans, c’est un jalon important. Un anniversaire qui mérite d’être célébré, surtout pour celui qui, en à peine un demi-siècle d’existence, a révolutionné de façon historique la manière de communiquer, de faire des achats et de vivre de milliards de personnes. C’est aujourd’hui même, il y a cinquante ans, qu’Internet est né. Ou plutôt : le 29 octobre 1969, la première connexion entre ordinateurs a été réalisée via le réseau Arpanet, le premier « embryon » d’Internet. Arpanet – acronyme de Advanced Research Projects Agency Network – était un réseau à « commutation de paquets » conçu par la DARPA (Defence Advanced Research Projetcs Agency) pour relier les centres informatiques et les terminaux d’universités, de laboratoires de recherche et d’organismes militaires. L’idée était de créer un réseau distribué d’ordinateurs pour éviter les déplacements et optimiser le travail des employés de l’agence. Pour pouvoir connecter les ordinateurs, la DARPA a utilisé les Interface Message Processors (IMP) conçus par l’ingénieur Wes Clark. Comme les routeurs d’aujourd’hui, ces appareils étaient capables d’acheminer le trafic entre les nœuds du réseau sans surcharger les mainframes utilisés pour les calculs. Ainsi, les IMP reliaient les ordinateurs entre eux et rendaient possible la transmission de données par commutation de paquets théorisée par Leonard Kleinrock, Paul Baran et Donald Davies.

Vidéo

L’anniversaire d’Internet : il y a 50 ans, la première connexion

Une fois mises en œuvre les technologies nécessaires à la transmission de données, les ingénieurs de la DARPA se sont mis au travail pour créer le premier réseau informatique. Les règles de communication entre l’hôte et l’IMP ont été établies grâce à une RFC (Request for comments) élaborée par Stephen Crocker et, à l’automne, les tests ont commencé. Le 29 octobre 1969, les ordinateurs de l’UCLA à Los Angeles et du Stanford Research Institute à Palo Alto ont été connectés et, pour la première fois dans l’histoire, ont échangé des données à travers une infrastructure immatérielle. La première connexion fut en réalité un succès à moitié. Le mot à transmettre, Login, n’est en effet arrivé qu’en deux lettres, « LO ». Ce résultat a cependant suffi à démontrer que le protocole adopté était correct et la connexion possible. Les tests se sont poursuivis très rapidement et, entre octobre et décembre, l’UCSB de Santa Barbara et l’Université d’Utah ont elles aussi connecté leurs ordinateurs au réseau Arpanet. Dans les mois suivants, Vinton Cerf et Bob Kahn ont résolu le problème de la perte d’informations avec le Transfer Control Protocol/Internet Protocol : l’IP « dit » aux données où aller tandis que le TCP « régule » le comportement des ordinateurs qui communiquent entre eux. C’est Bob Kahn lui-même qui, en 1973, a utilisé pour la première fois le terme « Internet » (avec un « I » majuscule) pour désigner les réseaux capables d’échanger des données à l’aide du protocole Tcp/Ip. Depuis, le réseau Internet a connu une croissance exponentielle et, en 2019, a atteint 4 milliards de personnes : joyeux anniversaire Internet !