Le smartphone devient un microscope grâce à des lentilles spéciales made in Italy

SmartMicroOptics, une start-up née comme spin-off de l’Institut italien de technologie et dirigée par Andrea Antonini, a conçu des lentilles qui transforment smartphones et tablettes en microscope pour explorer le monde de la macrophotographie.

Il s’agit des Blips, des lentilles si fines, d’à peine un millimètre d’épaisseur, qu’on peut les garder dans son portefeuille, son sac à main, voire dans sa poche. Elles peuvent s’appliquer sur l’objectif de n’importe quel smartphone pour le transformer en microscope et observer tout ce qui vous passe par la tête en mode macro, c’est-à-dire de très près.

L’idée et le développement

Comme nous l’avons déjà évoqué, les Blips ont été inventées par Andrea Antonini, ancien chercheur du laboratoire de Neurosciences et technologies du cerveau, qui, tout en travaillant à la conception de lentilles capables d’observer des réseaux de neurones, s’est rendu compte, au fil d’une série de tests, qu’en appliquant ces lentilles sur l’objectif d’un smartphone quelconque naissait un véritable microscope de poche.

Par la suite, en 2015, grâce au soutien de l’IIT (Institut italien de technologie), le projet a été développé et a remporté un concours de start-up en Ligurie. L’année suivante, les Blips ont été proposées sur Kickstarter, où elles ont reçu le soutien de plus de 5 000 personnes et un financement de 218 000 $, un chiffre qui représente environ 15 fois la somme initialement demandée par la start-up italienne.

Il existe 4 types de lentilles :

Macro, avec un grossissement optique de 10x, idéale pour les activités de précision comme l’autosurveillance des grains de beauté sur la peau ou l’observation des parasites sur les feuilles.

Macro Plus, avec un grossissement optique de 5x et une épaisseur inférieure à un millimètre, permet d’obtenir des images très nettes d’insectes, de fleurs, de petits objets.

Micro, avec reconnaissance de détails jusqu’à 4,5 microns

Ultra, la plus puissante, qui peut révéler des détails jusqu’à 3,5 microns, de quoi distinguer les cellules d’un tissu. Pour prendre des photos macro avec les lentilles adaptées, de 5x à 10x, il suffit d’une main stable, tandis que pour les résolutions supérieures (4,5 et 3,5 microns), il faut un support sur lequel poser le téléphone et une lame, semblable à celles utilisées pour les microscopes.

Les Blips ont un grand potentiel et peuvent être utilisées dans de nombreux domaines, notamment à des fins pédagogiques.

Le kit BlipsLap 2 est en vente sur le site de l’entreprise à 49,90 euros, mais SmartMicroOptics cherche des fonds pour diffuser ses produits dans plusieurs secteurs : écoles, cabinets médicaux, laboratoires et centres de recherche. C’est pourquoi elle a lancé une campagne sur Mamacrowd dans le but de lever au moins 80 000 euros, avec un investissement minimum de 499,95 euros pour ceux qui entendent devenir associés de la start-up.

SmartMicroOptics ne s’arrête pas là : d’ici la fin de l’année, elle devrait en effet lancer Diple, une microlentille qui analysera les globules rouges et les bactéries avec une capacité de grossissement allant jusqu’à 1000x.

Un outil destiné aussi bien aux étudiants qui ont besoin d’un microscope pour leurs études qu’aux passionnés de photographie, toujours, bien sûr, à l’aide de leur smartphone.

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