Des nanoparticules libérant du monoxyde d'azote viennent à bout des infections cutanées chez les larves de fausse teigne
Des chercheurs de l'université de Reading développent des nanoparticules qui libèrent un gaz thérapeutique pour détruire les bactéries et porter le taux de survie à 90 %.
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Des scientifiques de l'université de Reading et de l'université nationale kazakhe Al-Farabi ont mis au point des particules microscopiques qui libèrent lentement du monoxyde d'azote pour éliminer les infections cutanées. Cette invention thérapeutique, publiée en novembre 2026, a permis à 90 % des larves de fausse teigne infectées de survivre, contre 60 % sans traitement. En conditionnant dans un vecteur stable un gaz que le corps humain produit naturellement, l'équipe entend vaincre la résistance aux antibiotiques sans recourir aux médicaments classiques.
Acheminer un gaz instable grâce à des vecteurs d'organosilice
Les bactéries résistent de plus en plus aux médicaments pharmaceutiques courants, ce qui pousse les chercheurs à chercher des mécanismes antimicrobiens que les germes ne peuvent pas facilement contourner. Selon une étude publiée le 3 novembre 2026 dans le Journal of Drug Delivery Science and Technology, le monoxyde d'azote attaque les pathogènes simultanément sur plusieurs fronts, ce qui empêche les bactéries de développer des mutations défensives. Toutefois, le gaz se dégrade trop rapidement dans les milieux biologiques pour servir de médicament autonome.
Pour stabiliser le gaz, une équipe dirigée par Vitaliy Khutoryanskiy, professeur de pharmacie à l'université de Reading, a collaboré avec des chercheurs de l'université nationale kazakhe Al-Farabi. Les scientifiques ont synthétisé des nanoparticules d'organosilice à base de S-nitrosothiol PEGylées, en concevant chaque vecteur pour qu'il soit bien plus petit qu'un grain de poussière. Ces particules réagissent aux conditions de pH, protègent le composé actif et libèrent le monoxyde d'azote progressivement sur plusieurs heures, directement au site cible.
« Le monoxyde d'azote attaque les germes sur plusieurs fronts à la fois, ce qui rend beaucoup plus difficile l'apparition de résistances chez les bactéries. Le défi consiste à trouver des moyens de le stocker et de le libérer lentement. »
— Vitaliy Khutoryanskiy, professeur de pharmacie à l'université de Reading
Les tests en laboratoire réduisent jusqu'à 100 000 fois le nombre de bactéries
Dans des expériences contrôlées en flacons, la formulation à libération lente a fait preuve d'une activité antimicrobienne immédiate contre les bactéries responsables d'infections cutanées. Les cultures bactériennes non traitées se sont développées rapidement, tandis que les échantillons traités avec l'innovation à base de nanoparticules présentaient, après 24 heures, entre 10 000 et 100 000 fois moins de bactéries viables, selon l'université de Reading.
L'équipe a vérifié que la diffusion prolongée du gaz pénètre les défenses bactériennes sans nécessiter d'additifs chimiques agressifs. En maintenant des niveaux thérapeutiques stables plutôt qu'en délivrant une seule salve instable, la formulation limite la toxicité pour les tissus tout en maximisant l'élimination des bactéries.
Remplacer les essais sur mammifères par des larves de fausse teigne
Plutôt que de tester le vecteur prototype sur des rongeurs, l'équipe a évalué le système d'administration à l'aide de larves de la fausse teigne de la cire, Galleria mellonella. Chaque insecte pèse environ 0,25 gramme (0,009 once), mais son système immunitaire interagit avec les pathogènes et les composés thérapeutiques d'une manière remarquablement proche de la biologie des mammifères.
Les chercheurs ont infecté les larves avec des bactéries pathogènes pour la peau et ont administré l'injection de nanoparticules une heure plus tard. Sur une fenêtre d'observation de trois jours, les larves non traitées ont subi une forte mortalité, la plupart des décès survenant au cours des premières 24 heures. En revanche, les particules de monoxyde d'azote ont protégé les insectes, avec un taux de survie de neuf larves infectées sur dix, contre environ six sur dix dans le groupe témoin.
Prochaines étapes : criblage sur modèles non mammaliens et traitement des plaies
Le succès obtenu sur les modèles d'insectes appuie une stratégie plus large visant à affiner le criblage préclinique avant de passer à un dispositif médical clinique ou à un pansement topique. Khutoryanskiy a noté que les tests sur des invertébrés tels que les insectes et les vers permettent d'évaluer l'innocuité et l'efficacité dans des organismes vivants tout en réduisant le recours aux expériences sur souris et rats, selon le rapport de l'étude.
D'autres investigations en laboratoire et sur le plan de l'innocuité restent nécessaires avant que la formulation de nanoparticules puisse entrer en essais chez l'humain. Si les évaluations ultérieures confirment sa biocompatibilité, le système d'administration pourrait offrir aux hôpitaux et aux cliniques de soins des plaies une alternative fiable pour les infections cutanées persistantes et résistantes aux médicaments.
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