Un nouveau bois conducteur pourrait remplacer les plastiques dérivés du pétrole

La recherche de l’Université des sciences et technologies de Chine a produit un nouveau matériau à base de bois aux excellentes propriétés physiques et conductrices

L’hégémonie des plastiques dans la production de masse est un problème difficile à résoudre. La production de matériaux polymères dérivés du pétrole a un impact énorme sur la pollution de l’environnement. De plus, une élimination et un recyclage inadéquats ont un impact environnemental supplémentaire considérable. Néanmoins, le faible coût et la polyvalence de ces matériaux les ont rendus parfaits pour le développement du marché moderne et de la production de masse. Parmi les nombreuses alternatives mises au point, nous parlons aujourd’hui d’un nouveau matériau à base de cellulose très prometteur.

L’idée a été développée par un groupe de recherche de l’Université des sciences et technologies de Chine. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique National Science Review. Le matériau est obtenu par un procédé de nanocristallisation de la cellulose, l’un des composants les plus abondants du bois. Les nanofibres de cellulose sont traitées à haute pression après un traitement chimique. Le résultat final est un matériau riche en cellulose, donc ligneux, mais aux caractéristiques physiques supérieures à celles du bois naturel.

L’aspect novateur de ce matériau est la possibilité de le rendre conducteur d’électricité au cours du procédé. Les propriétés de conduction sont obtenues en ajoutant des nanotubes de carbone aux nanofibres de cellulose. Ce composant supplémentaire fait du matériau un excellent conducteur électrique, le rendant idéal pour les applications de blindage électromagnétique. La conduction électrique s’accompagne aussi d’une bonne conduction thermique, une propriété fondamentale pour des matériaux autochauffants destinés aux bâtiments « intelligents ». À cela s’ajoute la propriété d’inflammabilité, caractéristique des plastiques d’origine pétrolière. Ensemble, ces caractéristiques rendent le nouveau bois parfait pour remplacer les polymères dans bon nombre de leurs usages les plus courants et constituent un pas de plus vers un monde plus propre et plus durable.

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