La nouvelle administration de médicaments s'inspire des parasites

Des chercheurs de l'université Johns Hopkins ont mis au point des machines à géométrie variable pour transporter efficacement des médicaments dans le tube digestif

Le transport efficace et ciblé des médicaments, ce que l'on appelle l'administration de médicaments (drug delivery), est l'un des principaux objectifs des chercheurs. La libération contrôlée du principe actif dans des zones précises du corps permet d'administrer de plus petites quantités de médicament et d'éviter des effets secondaires désagréables. Le défi est de taille, car les vecteurs doivent faire face à des conditions complexes et variées à l'intérieur du corps. Les différences de température, d'acidité et d'activité cellulaire risquent de rendre le vecteur inefficace et, par conséquent, de libérer le médicament dans des zones non souhaitées.

Des chercheurs de l'université Johns Hopkins ont inventé un nouveau vecteur inspiré des vers parasites du tube digestif intestinal. Ces dispositifs microscopiques possèdent six appendices semblables à de petites dents recouvertes de cire de kérosène. La couche superficielle, une fois atteinte une certaine température, se détruit d'elle-même et permet aux dents de se courber et de s'accrocher fermement à la muqueuse intestinale. Le changement de forme touche la partie centrale du dispositif, qui commence à libérer progressivement le médicament. Les dispositifs ont été testés sur des animaux ; les résultats figurent dans un article publié dans la revue Science Advances.

« Nous avons vu apparaître des dispositifs intelligents dynamiques et microfabriqués, qui peuvent être commandés par des signaux électriques ou chimiques », explique le professeur David Garcias, docteur. « Mais ces pinces sont si petites que les batteries, les antennes et d'autres composants ne peuvent pas y tenir. » Les Theragrippers, explique Gracias, ne dépendent ni de l'électricité, ni de signaux sans fil, ni de commandes externes. « Ils fonctionnent plutôt comme de petits ressorts comprimés, avec un revêtement déclenché par la température qui libère de façon autonome l'énergie stockée à la température du corps. »

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