Un récif corallien reproduit en impression 3D pour sauver les coraux menacés

Grâce aux chercheurs de l’Université de Sydney, poissons et faune sauvage peuvent revenir repeupler l’écosystème.

Ces dernières années, les coraux ont dû faire face à d’innombrables menaces : leurs squelettes se dissolvent en effet à cause de l’acidification des océans. Et ce n’est pas tout, car la chaleur des températures océaniques les endommage aussi, les poussant à expulser les cellules d’algues qui vivent en eux pour la production d’énergie. Le résultat est un squelette blanc, insignifiant et affligeant.

Source : danireef.com

Tout le monde ne sait pas que les coraux sont vraiment essentiels, car ils attirent les poissons, mais aussi les touristes, et sont capables de protéger les côtes des tempêtes et de l’érosion. En effet, la barrière créée par la croissance des coraux agit comme un mur qui atténue l’impact des vagues en réduisant les inondations constantes. En particulier, les Maldives sont en grave danger et, du fait de la disparition des coraux, sont particulièrement vulnérables à la montée du niveau de la mer ; il suffit de penser que le point culminant du pays se trouve à seulement 2,4 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour cette raison, les chercheurs de l’Université de Sydney ont mis en œuvre un projet capable d’éviter le désastre annoncé : la création, par impression 3D, des structures artificielles de la Grande Barrière de corail.

La recherche et les approches créatives de restauration des récifs coralliens sont une véritable lueur d’espoir face aux menaces mondiales qui ont déjà détruit une grande partie des écosystèmes coralliens de la planète, comme l’explique la biologiste marine Ulrike Pfreundt, chercheuse d’origine allemande à l’Institut fédéral de technologie de Zurich :

« Le plus gros problème des récifs coralliens aujourd’hui est le réchauffement climatique et le réchauffement des mers, qui nous a déjà fait perdre la moitié de la Grande Barrière de corail. Mais ce que beaucoup de gens ignorent même, c’est que la moitié des atomes d’oxygène sur Terre proviennent en réalité de la mer. Il n’est pas compliqué de trouver les matériaux nécessaires à notre structure 3D, même si nous utilisons simplement du sable, présent sur place. Si nous voyions grand, nous pourrions imaginer construire des centaines de milliers de miles de nouvelles barrières ».

Remplacer les portions de corail endommagées par des structures artificielles obtenues avec une imprimante 3D est sans aucun doute un projet unique, dont l’objectif est que ces structures synthétiques constituent la structure de base sur laquelle les polypes pourront revenir construire le récif.

Pour réaliser les impressions, les chercheurs sont partis de la cartographie de la barrière. Ainsi, les échantillons imprimés seront en tous points égaux aux coraux manquants.

Créer les pièces manquantes donnera aussi aux poissons et à la vie marine la possibilité de revenir repeupler cet écosystème.

Les chercheurs ont également annoncé que l’ampleur de l’opération dépendra des fonds qui seront réunis. Un programme pilote est actuellement en cours, pour un coût d’environ 150 000 $. Les chercheurs se disent confiants de pouvoir planter quelques coraux cette année, après avoir testé la solidité des structures construites.