Starlink : Falcon 9 est prête au départ

Le lanceur, immobile sur la rampe SLC-40 de la base aérienne de Cape Canaveral, attend l’ouverture de la fenêtre de tir pour le lancement en orbite, reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques.

La course à l’espace n’a jamais été aussi vigoureuse que ces dernières années. Les projets ambitieux de plusieurs investisseurs privés, dont Elon Musk, le confirment. Il a par exemple eu l’idée de mettre en orbite une véritable constellation de 12 000 satellites artificiels, dans le but d’apporter une connexion internet stable, et à des vitesses supérieures à celles garanties par la fibre optique. Le premier lancement du projet Starlink, qui placera en orbite les 60 premiers satellites, est prévu à 5 h 30 samedi, heure italienne, soit 22 h 30 vendredi sur la côte est des États-Unis, depuis le site de lancement SLC-40 de Cape Canaveral, en Floride.

Le feu vert de la Federal Communications Commission américaine à la création d’un réseau de satellites en orbite basse pour les communications a enfin ouvert les portes de l’espace à la fusée Falcon 9, prête depuis plusieurs heures sur la rampe de lancement. Lancement reporté en raison de certains retards dus aux mauvaises conditions météorologiques. Répartis selon l’orbite de positionnement, environ 4 400 en orbite haute (entre 1 100 et 1 300 km d’altitude) et 7 500 en orbite plus basse, le nombre de ces mini-satellites est supérieur à celui de tous les satellites actifs qui passent aujourd’hui silencieusement au-dessus de nos têtes.

L’intention déclarée d’Elon Musk est de faire passer plus de la moitié du trafic internet par ce réseau de satellites, un système qui implique l’usage mixte des ondes radio et de la technologie laser. Lorsqu’un message est envoyé sur le réseau via Starlink, une station au sol communique avec le satellite le plus proche par ondes radio. C’est là que commence la communication entre satellites, au moyen de technologies laser, jusqu’à atteindre le satellite situé au-dessus de sa destination, vraisemblablement en quelques fractions de seconde. De là, il sera converti en ondes radio qui seront ensuite transmises à la station de réception sur Terre. Le système, compte tenu de la couverture assurée par le réseau de 12 000 satellites, permettra d’avoir une couverture internet capillaire sur tout le globe, atteignant ainsi même des lieux isolés, non desservis par les connexions habituelles.