Stimo, comment remarcher grâce à une impulsion sans fil

Remplacer la moelle épinière endommagée par un système sans fil capable d'envoyer un signal électrique.

Cela semble être la solution pour ceux qui, à la suite de lésions de la moelle épinière, ont perdu l'usage de leurs membres. Le projet, appelé Stimo (Stimulation Movement Overground), a, jusqu'à présent, réussi à faire remarcher six patients paraplégiques.

Le secret réside dans la stimulation électrique de la moelle épinière par un implant sans fil et dans l'usage combiné d'une kinésithérapie réalisée avec un support spécial, qui permet de soutenir le poids du patient pendant les exercices. Après un long processus de rééducation, les patients ont ainsi réussi à retrouver l'usage des jambes, l'un d'eux neuf ans après un accident qui l'avait conduit à la paralysie.

Cette nouvelle façon de procéder a permis de rétablir la fonction neurologique et de la préserver même lorsque la stimulation était interrompue. La découverte est due au professeur Grégoire Courtine de la Fondation internationale pour la recherche sur la paraplégie (IRP) de l'École polytechnique fédérale de Lausanne, à la suite d'une série d'études menées à Los Angeles auprès de la fondation née de la volonté de l'acteur Christopher Reeve et de son épouse Dana.

Les études de Courtine ont concerné de nombreux patients et, avant cela, des souris et des singes. L'idée est d'appliquer des électrodes sur la colonne vertébrale qui commande les jambes, de manière à reproduire artificiellement tous les signaux que le cerveau envoie aux jambes mais qui, à cause de l'interruption de la moelle, n'arrivent pas à destination.

Le système est sans fil, et est comparable à un électrostimulateur, relié à un mini-ordinateur. La seule limite est l'état dans lequel se trouvent encore les fibres nerveuses, et les modalités de récupération, qui varient d'une personne à l'autre, mais le professeur Courtine est certain d'être sur la bonne voie.