Le tournant du « super acier », un alliage plus solide et plus résistant
Par Mario Vincenzo La Rocca
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Le matériau dépasse les limites des alliages existants et est plus solide, avec une résistance à la rupture sans précédent
Améliorer un matériau très répandu aux excellentes propriétés est toujours difficile. L'acier, alliage léger et très résistant, en fait partie. Une équipe de recherche, dirigée par le professeur Huang Mingxin du département de génie mécanique de l'Université de Hong Kong, est parvenue à repousser ces limites. Le nouveau matériau a été obtenu en collaboration avec le Lawrence Berkeley National Lab.
Habituellement, augmenter la résistance d'un matériau le rend inévitablement plus fragile ou moins flexible et élastique. Le « super acier », en revanche, présente une grande augmentation de la résistance à la rupture tout en conservant une très haute résistance et une grande robustesse. Ces caractéristiques physiques le rendent adapté à de nombreuses applications industrielles avancées. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Science.
Comparaison entre le super acier et l'acier classique. Crédits : hku.hk.
« Avec cette dernière avancée sur le super acier D&P, nous avons obtenu une combinaison résistance-ténacité sans précédent, qui peut répondre à un défi majeur dans les applications industrielles critiques pour la sécurité. Cette percée change aussi l'idée reçue selon laquelle l'obtention d'une haute résistance se fait au détriment de la ténacité, ce qui limite fortement les applications de l'acier », a déclaré le professeur Huang.
Les chercheurs ont déposé des demandes de brevet aux États-Unis, en Europe et en Chine. L'équipe est également en contact avec des partenaires industriels pour produire des prototypes de câbles, de pièces automobiles et de gilets pare-balles. L'alliage peut être produit dans les usines actuelles et ne nécessitera pas d'équipement spécial. Toutes les caractéristiques décrites dans la recherche démontrent le grand potentiel du super acier ; il ne nous reste qu'à attendre de voir une nouvelle révolution.
