Un astéroïde frôlera la Terre le 2 novembre : ce que l’on sait

Le 2 novembre 2020, l’astéroïde 2018VP1 passera très près de la Terre : il se déplace à 24 km par seconde et a la taille d’une petite voiture.

L’année 2020 ne cesse de « nous offrir » de mauvaises surprises. Après les terribles incendies qui ont ravagé l’Australie en janvier, la propagation de l’épidémie de coronavirus et la catastrophe environnementale de l’île Maurice (où un pétrolier échoué le 25 juillet sur la barrière de corail a déversé 1 000 tonnes de pétrole brut dans la mer), un astéroïde est lui aussi en route. Le 2 novembre 2020, en effet, l’astéroïde 2018VP1 frôlera la Terre à une vitesse de 24 kilomètres par seconde. Selon la NASA, il n’y a cependant rien à craindre : le corps céleste a un diamètre de seulement 2 mètres. En d’autres termes, ses dimensions sont comparables à celles d’une voiture citadine. Même s’il se retrouvait sur une trajectoire de collision avec notre planète – et la probabilité est très faible : 0,41 % – l’astéroïde se désintégrerait dans l’atmosphère avant d’atteindre la surface de la Terre. Pour cette raison, 2018VP1 n’a pas été inclus par la NASA dans la liste des objets célestes potentiellement dangereux, qui comprend en revanche tous les astéroïdes et météorites de plus de 140 mètres de diamètre.

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L’astéroïde 2018VP1 est très petit, environ 6,5 pieds, et ne représente aucune menace pour la Terre ! Il a actuellement 0,41 % de chances d’entrer dans l’atmosphère de notre planète, mais s’il le faisait, il se désintégrerait en raison de sa taille extrêmement réduite. — NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) 23 août 2020

Un astéroïde frôlera la Terre le 2 novembre

L’astéroïde qui frôlera la Terre le 2 novembre a reçu le surnom d’« Election Day ». Son passage aura lieu à la veille de l’élection présidentielle des États-Unis d’Amérique. 2018VP1 a été découvert en 2018 et appartient à la classe des astéroïdes Apollon, les astéroïdes géocroiseurs (NEA) dont l’orbite a un demi-grand axe supérieur à une unité astronomique (environ 150 millions de kilomètres) et un périhélie (le point de distance minimale au Soleil) inférieur à 1,017 unité astronomique. « Election Day » n’est pas le premier astéroïde à passer près de notre planète en cette année 2020. Le 29 avril, par exemple, l’astéroïde 52768 est passé « à seulement » 6 millions de kilomètres de nos têtes. La nouvelle – annoncée par la NASA dès le mois de mars – a suscité beaucoup d’anxiété et d’appréhension, surtout sur le web. Heureusement, là aussi, il n’y a pas eu de collision et le passage s’est déroulé de manière tout à fait inoffensive, offrant aux passionnés d’astronomie un magnifique spectacle. En raison même de sa grande taille (52768 a un diamètre estimé à 4 kilomètres et est à peu près aussi grand que le mont Everest), l’astéroïde était visible même à l’œil nu et a été observé dans de nombreuses régions du monde, y compris en Italie.

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