Un catalyseur synthétique inspiré des enzymes a été créé
Par Giovanni Sapere
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Une étude publiée dans le numéro 5 de Nature Catalysis a montré comment une équipe de scientifiques de l’Université Stanford a créé un catalyseur synthétique qui produit des substances chimiques comme le font les enzymes vivantes. Cette découverte pourrait permettre la transformation à l’échelle industrielle du gaz naturel en méthanol à bas coût.
La recherche scientifique
Depuis des années, les scientifiques s’interrogent sur la possibilité de recréer à l’échelle industrielle des substances chimiques et des carburants artificiels qui égalent les performances de leurs équivalents naturels. À cet égard, une équipe du SLAC National Accelerator Laboratory a mis au point un catalyseur synthétique à base de palladium et de polymères poreux qui reproduit les enzymes d’un être vivant. L’expérience menée en laboratoire aux rayons X a montré que la réaction s’arrête lorsque les polymères se remplissent de CO2, comme le font les enzymes. En contrôlant ce mécanisme, il est possible de l’utiliser pour produire du méthanol.
Crédit : Gregory Stewart / SLAC National Accelerator Laboratory
Les implications pratiques
La production de méthanol mentionnée ci-dessus provient d’une conversion du méthane (CH4), le plus répandu. Présenté comme une alternative économique à l’essence, le méthane mérite une mention particulière, car il est à la base du mécanisme qui régit les catalyseurs synthétiques. L’idée pour l’avenir est de convertir de grandes quantités de méthane en méthanol à bas coût au moyen d’un catalyseur artificiel. On assisterait ainsi à un effondrement de la demande d’énergie et des émissions qui y sont liées, grâce à la maîtrise de ce mécanisme.
