Un nouveau matériau qui extrait l’eau de l’air a été créé

Une équipe de recherche a créé une structure métallo-organique capable de condenser l’humidité de l’air pour produire de l’eau potable en quantités record

L’eau est une ressource précieuse, surtout dans les pays peu développés, où le besoin de sources d’eau potable ou de méthodes pour la purifier est élevé. L’eau est aussi présente dans l’air sous forme d’humidité, en quantités plus importantes qu’on ne pourrait le penser. Dans cet état, toutefois, elle n’est pas potable et surtout pas facilement accessible. Des chercheurs du Johns Hopkins Applied Physics Lab ont trouvé un matériau capable de recueillir d’énormes quantités d’eau dans l’air.

La recherche, dirigée par Zhiyong Xia, a été publiée dans les pages de Scientific Reports. L’équipe a testé dix types différents de matériaux métallo-organiques, appelés MOF (metal-organic framework), déjà connus pour leur capacité à interagir avec l’eau. Les MOF sont des structures dotées d’un rapport surface/poids élevé : il suffit de penser qu’un seul gramme de MOF pourrait couvrir un terrain de football entier. L’énorme surface les rend parfaits pour capter et stocker l’eau.

Schéma du mécanisme de capture d’un MOF. Xia et al., Scientific Report.

Les résultats précédents font état de capacités de collecte d’eau allant de 100 ml par kilogramme à 1,3 litre par kilo et par jour. Les nouveaux MOF dépassent largement ce record. Dans des conditions optimales, le matériau pourrait produire 8,66 litres d’eau par kilogramme et par jour, ce qui le rend intéressant pour des systèmes de collecte destinés à des environnements où l’eau manque. Plusieurs types de MOF ont été testés dans l’étude et ont fourni des informations importantes pour comprendre les propriétés clés permettant d’optimiser le processus. De plus, l’effet de la température, de l’humidité et d’autres conditions environnementales sur la capacité d’absorption de la vapeur a été étudié.

Les chercheurs prévoient de continuer à étudier d’autres types de MOF et leurs combinaisons pour atteindre une efficacité encore plus grande. L’objectif est de produire un matériau efficace même dans les conditions les plus sèches, en fournissant une méthode pour recueillir l’eau exactement là où elle fait cruellement défaut.