Un téléphone avec une langue transforme la voix en sensations tactiles

Des étudiants du Royal College of Art, Sandeep Hoonjan et Xianzhi Zhang, ont conçu et construit Feel the Conversation, un système à deux appareils qui permet de ressentir des sensations physiques en parlant au téléphone.

L’idée est née pour « rapprocher » des utilisateurs éloignés, peut-être précisément à des moments comme ceux liés à la pandémie de coronavirus, qui a contraint de nombreuses personnes à la séparation.

Comment fonctionne Feel the Conversation

Le fonctionnement de la machine est assez simple : il s’agit de deux appareils qui se connectent au téléphone et traduisent en stimuli tactiles la conversation entre les utilisateurs, en fonction de l’intonation et du volume.

Les deux combinés sont en effet équipés d’une brosse et d’une langue en silicone, qui permettent de transmettre différentes sensations.

Le mouvement vertical des tiges en silicone est une version amplifiée de la vibration d’un smartphone, ont expliqué les designers. Selon l’équipe qui a conçu l’appareil, les sensations que l’instrument est capable de transmettre sont à la fois excitantes et agréables.

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C’est pourquoi Hoonjan et Zhang ont conçu la langue en silicone supplémentaire, afin d’offrir quelque chose de plus « reconnaissable » et de plus humain.

Comment utiliser le téléphone avec la langue

Lorsqu’il est connecté à un téléphone, l’appareil enregistre la voix de l’utilisateur avec un microphone intégré. Des pics sont ensuite détectés en temps réel pour déterminer la hauteur de ce qui est dit et le volume de la voix.

Ces données sont ensuite cartographiées et transformées en un mouvement vers le haut ou vers le bas des accessoires en silicone du téléphone de votre interlocuteur : une voix forte génère des mouvements plus puissants, tandis que les chuchotements provoquent des mouvements plus courts.

Un discours dont la hauteur change rapidement provoque des mouvements verticaux rapides ; une façon de parler plus calme génère des mouvements plus lents.

Bien que Feel the Conversation ait été conçu avant l’apparition du coronavirus, Hoonjan et Zhang ont reçu un afflux de demandes pour cet accessoire singulier, précisément à cause des mesures de distanciation mises en place à la suite de la pandémie.

« Envoyer de l’audio par téléphone ne suffit pas », a expliqué Hoonjan. « Nous avons donc cherché une autre façon d’exprimer de manière ludique le ressenti d’une conversation entre des personnes qui, peut-être, ne parlent même pas la même langue, ne partagent pas les mêmes cultures, ou n’ont tout simplement pas eu de contact physique depuis un moment.

« De nombreux dispositifs tactiles sur le marché ne nous satisfaisaient pas, en particulier ceux fondés sur les vibrations : nous voulions quelque chose de plus intime et offrant une gamme de sensations plus large ».

« Les utilisateurs des téléphones Feel the Conversation ont déclaré ressentir une intimité intense avec leurs partenaires, malgré l’absence de contact réel ou de ressemblances linguistiques ou culturelles », a ajouté Hoonjan.

Les modèles actuels peuvent fonctionner avec des câbles allant jusqu’à 100 mètres de long sans nécessiter d’amplification. Toutefois, comme le signal est numérique, il peut être adapté à n’importe quelle méthode moderne de télécommunication. Tout le traitement audio a lieu avant l’envoi du signal : seule une très petite quantité de données est donc transmise pour envoyer un message tactile.

De plus, comme les données se présentent sous une forme aussi simplifiée, elles peuvent être envoyées par USB, WiFi, Bluetooth ou toute autre méthode courante de transfert de données numériques.

Comme l’expliquent les designers, ils développent actuellement un modèle sans fil qui fonctionnerait via Internet en utilisant les réseaux téléphoniques existants, tout comme un téléphone portable, pour relier des personnes vivant dans différents pays.

L’équipe travaille également sur un modèle pouvant être connecté aux ordinateurs de bureau et aux ordinateurs portables.