Deutscher Bundesgerichtshof setzt hohe Hürde für abstrakte Farbmarken
Der Nachweis erworbener Unterscheidungskraft für eine einzelne Farbe erfordert mehr als bloßen wirtschaftlichen Erfolg.
Von Letizia Giugliano
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Der Bundesgerichtshof hat die strengen Anforderungen verdeutlicht, die für den Markenschutz abstrakter Farbmarken aufgrund erworbener Unterscheidungskraft gelten. Die Entscheidung unterstreicht, wie schwierig es für Unternehmen ist nachzuweisen, dass eine Farbe allein als Herkunftshinweis dient und nicht bloß als dekoratives Element, was sich auf Strategien des geistigen Eigentums für die Markenidentität auswirkt.
Was erworbene Unterscheidungskraft ausmacht
Bei abstrakten Farbmarken reichen Nachweise, die üblicherweise den wirtschaftlichen Erfolg belegen – etwa Umsatzzahlen, Marktanteile oder Werbeausgaben –, häufig nicht aus, um erworbene Unterscheidungskraft zu beweisen [The IPKat, Colour me orange]. Das Gericht vertritt die Ansicht, dass solche Nachweise nicht hinreichend zeigen, dass Verbraucher die Farbe mit einem bestimmten Unternehmen oder einer bestimmten Produktquelle verbinden, statt sie lediglich als Teil der Produktästhetik oder Verpackung zu sehen. Entscheidend muss sein, ob die Farbe für sich genommen auf die betriebliche Herkunft hinweist.
Folgen für die Markenstrategie
Die Entscheidung unterstreicht, wie komplex es für Unternehmen ist, ihre Markenidentität in Deutschland durch abstrakte Farben zu schützen. Unternehmen müssen belastbare Nachweise erbringen, die über die allgemeine Marktpräsenz hinaus eine direkte Verbindung zwischen der konkreten Farbe und ihren Waren oder Dienstleistungen im Bewusstsein der Öffentlichkeit belegen. Das wirkt sich darauf aus, wie Unternehmen Innovation im Branding angehen und wie weit ihre Portfolios an geistigem Eigentum reichen, besonders in umkämpften Märkten, in denen Farbe ein entscheidendes Unterscheidungsmerkmal sein kann. Die Entscheidung legt nahe, dass Unternehmen mehrdimensionale Markenstrategien erwägen sollten, die Farbe mit anderen unterscheidungskräftigen Elementen kombinieren, um einen stärkeren Markenschutz zu gewährleisten, insbesondere in Rechtsordnungen mit ähnlich strengen Anforderungen.
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