El descubrimiento del altermagnetismo gana el Premio Europhysics 2026

Un paradigma magnético de un siglo, puesto patas arriba

Durante más de un siglo, la física de la materia condensada clasificó los imanes colineales en dos grupos principales: ferromagnetos y antiferromagnetos. Los ferromagnetos poseen momentos magnéticos alineados que crean una magnetización externa neta, mientras que los antiferromagnetos convencionales presentan momentos que se cancelan y producen una magnetización neta nula. Según informa ScienceDaily, la física teórica y experimental ha confirmado ahora el altermagnetismo como una tercera fase distinta de la materia magnética, lo que representa una innovación revolucionaria en la ciencia fundamental de materiales.

«Descubrir que una fase magnética completamente nueva había permanecido oculta durante más de cien años demuestra que incluso los campos científicos más maduros aún pueden albergar sorpresas fundamentales».

— Profesor Jairo Sinova, director del Centro Interdisciplinario de Fenómenos de Espín de la Universidad de Maguncia

Cómo funcionan los materiales altermagnéticos

Los altermagnetos combinan rasgos físicos que antes se consideraban mutuamente excluyentes. Como los antiferromagnetos, sus momentos magnéticos internos se anulan, lo que da como resultado una magnetización neta nula. Al mismo tiempo, su distribución electrónica les permite producir corrientes eléctricas con espines electrónicos fuertemente polarizados, un comportamiento que históricamente solo se observaba en los ferromagnetos. Según la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia vía ScienceDaily, este comportamiento inusual se deriva de una clase de simetría recién identificada que rige la disposición de los electrones dentro de la red cristalina, lo que permite una dinámica magnética rápida que podría sentar las bases de futuras solicitudes de patente en almacenamiento de memoria ultrarrápido.

Los galardonados con el Premio Europhysics

La División de Materia Condensada de la Sociedad Europea de Física seleccionó a tres investigadores para el Premio Europhysics 2026 en reconocimiento al avance. Los galardonados incluyen al profesor Jairo Sinova, que dirige el Centro Interdisciplinario de Fenómenos de Espín de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, junto con el investigador de la Academia Checa de Ciencias profesor Tomas Jungwirth y el físico Dr. Libor Šmejkal. La colaboración se extendió durante ocho años, entre 2016 y 2024, durante los cuales Šmejkal trabajó en Maguncia desarrollando modelos matemáticos de simetría antes de que equipos experimentales externos validaran las predicciones teóricas, según detalla ScienceDaily.

De las predicciones teóricas a la validación experimental

La investigación comenzó con el estudio de cómo se desplaza la electricidad a través de estructuras cristalinas magnéticas, en particular con la predicción del efecto Hall anómalo cristalino. En 2022, el equipo publicó una clasificación de simetría que catalogaba cientos de materiales capaces de exhibir altermagnetismo. Investigadores independientes confirmaron posteriormente estas propiedades mediante espectroscopia de fotoemisión resuelta en ángulo y mediciones de transporte eléctrico, según informó ScienceDaily. Más allá de los componentes electrónicos, la simetría descubierta conecta con fenómenos topológicos, materiales cuánticos y superconductividad no convencional, lo que abre vastas posibilidades nuevas para la invención científica.

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