El telescopio de globo Sunrise-III revela la red magnética solar

Cartografiar un dosel magnético oculto

Incluso en las zonas donde no hay manchas solares, el Sol alberga estructuras magnéticas activas que modelan su entorno en el espacio. Los investigadores que analizan datos del observatorio solar Sunrise-III identificaron una red de campos magnéticos estrechos y filamentosos en zonas solares tranquilas, según informa ScienceDaily. Estas estructuras forman parte del dosel magnético, una capa atmosférica que se desarrolla a medida que las líneas de campo concentradas en la superficie visible, o fotosfera, se arquean hacia arriba en la cromosfera.

En lugar de expandirse como una estructura uniforme y lisa, el dosel contiene agrupaciones densas de hilos alargados. Las simulaciones numéricas desarrolladas para reproducir los datos observacionales indican que los movimientos de torsión que se producen directamente en la superficie solar distorsionan las líneas magnéticas, tejiendo la fina red observada a mayores altitudes.

Observar desde treinta y cinco kilómetros sobre la Tierra

Los observatorios terrestres tienen dificultades para resolver estas sutiles estructuras cromosféricas porque la turbulencia atmosférica difumina los detalles ópticos finos. Para superar este obstáculo, el proyecto Sunrise-III desplegó un telescopio solar de 1 metro suspendido bajo un globo que ascendió aproximadamente 35 kilómetros hasta la estratosfera terrestre en 2024, según documenta ScienceDaily.

La góndola del observatorio integraba tres instrumentos dedicados, lo que pone de relieve la innovación técnica en heliofísica a gran altitud. Entre ellos, el espectropolarímetro infrarrojo de la cromosfera Sunrise, conocido como SCIP, fue un sofisticado invento construido bajo la dirección del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. El dispositivo se diseñó para medir la polarización infrarroja de forma continua a través de las altitudes atmosféricas, capturando el comportamiento del campo magnético desde la fotosfera hasta bien entrada la cromosfera sin limitar las mediciones a una sola capa.

Sondear las espículas y el calentamiento de la atmósfera solar

Además de las zonas planas tranquilas, Sunrise-III analizó el limbo solar, el borde visible del Sol. Según ScienceDaily, el telescopio registró la intensidad del campo magnético dentro de las espículas, imponentes chorros dinámicos de gas solar que erupcionan hacia arriba desde la superficie, siguiendo cómo varían su orientación y su intensidad magnéticas con la altura.

Determinar cómo asciende la energía desde las regiones tranquilas sigue siendo fundamental, ya que estas secciones calmas cubren la mayor parte del disco solar. El hallazgo de que las líneas magnéticas se retuercen continuamente formando redes filamentosas sugiere un mecanismo para almacenar y liberar energía hacia arriba, aportando pruebas empíricas para resolver viejas preguntas sobre cómo las capas exteriores del Sol alcanzan millones de grados, un avance destacado por la revista de patentes.

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