JAXA lanza la misión MMX para traer muestras de una luna marciana en 2031

Un lanzamiento interplanetario a bordo del vehículo H3

La nave Martian Moons eXploration (MMX) despegó el 20 de octubre, hora de Japón, desde el Centro Espacial de Tanegashima, según informó Interesting Engineering. La misión, de 578 millones de dólares, representa una importante innovación tecnológica desarrollada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) junto con Mitsubishi Heavy Industries. El vehículo de lanzamiento H3, de 207 pies, utilizó dos motores LE-9 que queman hidrógeno y oxígeno líquidos para ofrecer unas 331.000 libras de empuje durante el despegue, con el apoyo de cuatro cohetes aceleradores de combustible sólido. Tras la separación de etapas, la etapa superior ejecutó los encendidos necesarios para inyectar la sonda en su trayectoria de transferencia hacia Marte, adonde está previsto que llegue en 2027.

Operaciones en superficie y reconocimiento robótico en Fobos

La luna irregular, con forma de patata, Fobos mide unas 14 millas de ancho y tiene un campo gravitatorio extremadamente débil, lo que crea condiciones difíciles para las maniobras de aterrizaje, según Interesting Engineering. Para evaluar los lugares de aterrizaje, la misión despliega IDEFIX, un vehículo franco-alemán de cuatro ruedas que ilustra el desarrollo cooperativo en robótica. Diseñado para recuperarse incluso si aterriza boca abajo, el rover examinará el regolito durante unos 100 días. A partir de esos resultados de reconocimiento, los controladores de JAXA planean realizar dos intentos de aterrizaje a finales de 2028 o en 2029, y desplegar una herramienta de muestreo específica para capturar suelo y sellarlo dentro de una cápsula de retorno.

Resolver el origen de los satélites marcianos

Los científicos siguen divididos sobre si Fobos y su compañera Deimos se originaron a partir de restos de impactos expulsados de Marte o son asteroides capturados por la atracción gravitatoria del planeta, señala Interesting Engineering. Antes de emprender el viaje de regreso, MMX realizará sobrevuelos cercanos de Deimos, de ocho millas de ancho, para recopilar datos comparativos. Está previsto que la nave abandone la órbita de Marte en noviembre de 2030 y libere su cápsula de muestras para un aterrizaje previsto en Australia en 2031. Se espera que el posterior examen en laboratorio del material prístino aporte claves fundamentales sobre la formación de satélites y la evolución del sistema solar.

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