Un mapa de la NASA identifica 13 posibles orígenes marcianos para el meteorito Teghaza 001
Los datos orbitales vinculan la mineralogía de una de las rocas marcianas más antiguas halladas en la Tierra con yacimientos de las tierras altas del sur.
Por Giovanni Sapere
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Los científicos que estudian Marte han identificado 13 posibles ubicaciones de origen para Teghaza 001, uno de los meteoritos marcianos más antiguos descubiertos en la Tierra. Mediante observaciones espectroscópicas y topográficas de misiones orbitales, los investigadores rastrearon la composición química única de la roca hasta regiones concretas de las tierras altas del hemisferio sur marciano.
Pistas en las tierras altas del sur
Los meteoritos que llegan a la Tierra desde Marte llevan huellas químicas del terreno donde se formaron antes de que los impactos los expulsaran al espacio. Según un comunicado de investigación de NASA, Teghaza 001 destaca como una de las rocas marcianas más antiguas recogidas hasta ahora. Aunque los investigadores nunca podrán verificar con absoluta certeza el cráter exacto de origen, los indicadores mineralógicos asocian con fuerza la muestra con las escarpadas tierras altas del hemisferio sur.
Cartografiar las firmas minerales desde la órbita
Para determinar dónde pudo formarse Teghaza 001 en el planeta rojo, los científicos se basaron en datos de dos misiones orbitales distintas y de robótica avanzada. El mapa base global se elaboró con mediciones del Mars Orbiter Laser Altimeter a bordo de la misión Mars Global Surveyor de la NASA, según detalla el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Después, los investigadores examinaron las lecturas minerales y químicas recogidas por el Mars Reconnaissance Orbiter para localizar lugares de la superficie que reflejan la composición física del meteorito.
Foto: NASA
Trece sitios candidatos coincidentes
El análisis resultante aisló exactamente 13 ubicaciones que comparten tanto la química como la mineralogía del antiguo meteorito, cada una señalada con un círculo blanco en el mapa global de elevación. Esta cartografía dirigida representa una innovación tecnológica importante en geología planetaria, ya que acota el origen de una antigua muestra geológica en todo un planeta. Un nuevo análisis comparativo de estas 13 zonas de tierras altas ayudará a los investigadores a evaluar el entorno de la corteza temprana de Marte, e inspirará nuevas invenciones científicas para los próximos estudios planetarios.
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