Filtros «inteligentes» para el tratamiento de aguas industriales

Una spin-off del Politecnico di Milano ha diseñado filtros que aprovechan las propiedades de los líquidos magnéticos para el tratamiento de aguas industriales.

El ambicioso objetivo de Captive System es depurar las aguas residuales de las fábricas mediante líquidos magnéticos. La empresa se fundó en 2016 como spin-off del Politecnico di Milano. Los profesores Davide Moscatelli y Luca Magagnin han unido fuerzas para crear una solución inteligente, económica y respetuosa con el medio ambiente contra la contaminación industrial. Los residuos y efluentes de las fábricas figuran, de hecho, entre los principales responsables de la contaminación de las aguas subterráneas y de los océanos de todo el mundo. Para combatir este peligroso fenómeno, Captive System ha creado unos «líquidos inteligentes» capaces de eliminar o recuperar hidrocarburos, sustancias lipófilas y metales pesados presentes en el agua. La tecnología utilizada se basa en las propiedades químicas de los llamados líquidos magnéticos. Se trata de fluidos especiales compuestos por partículas ferromagnéticas suspendidas en solución acuosa. Estas partículas son capaces de polarizarse intensamente en presencia de un campo magnético y crean «aglomerados» que luego pueden detectarse, filtrarse y eliminarse fácilmente.

Cómo funcionan los filtros para el tratamiento de aguas industriales

La tecnología de Captive Systems utiliza materiales de superficie específica muy elevada con un recubrimiento específico que los hace anfifílicos, es decir, capaces de dispersarse en soluciones acuosas conservando afinidad con las fases oleosas. Están cargados electrostáticamente y atraen cationes y aniones metálicos. De este modo, las partículas son capaces de «capturar» hidrocarburos, sustancias lipófilas y metales pesados dispersos en aguas residuales, pozos de agua y aguas subterráneas. Por último, el núcleo magnético de las partículas las hace sensibles a los campos magnéticos y, por tanto, fáciles de retirar del entorno de aplicación: una vez recogidas las impurezas, los aglomerados son mayores de una micra y pueden recuperarse mediante sistemas clásicos de filtración. La tecnología de Captive Systems es innovadora, de bajo impacto ambiental y extremadamente versátil. Gracias a la posibilidad de controlar los grupos funcionales de la superficie de los materiales mediante el uso de distintos recubrimientos, el producto es muy personalizable y se adapta a lo que se quiera eliminar. No es casualidad que el lema de la empresa sea: «¿Qué necesitas depurar?»