GSK3, la proteína que causa la diabetes, identificada por una investigadora italiana

Es italiana, tiene 34 años y dos hijas, y acaba de identificar la proteína que permite el desarrollo de la diabetes mellitus de tipo 2 . Se trata de Francesca Sacco, joven investigadora del Departamento de Biología de la Universidad «Tor Vergata» de Roma, que ha logrado, mediante estudios en animales diabéticos, aislar y conocer a su principal enemiga: la proteína GSK3.

¿Qué hace esta proteína? El importante estudio se publicó en la revista científica «Cell Metabolism», creando una considerable euforia y curiosidad en la comunidad científica. Titulado Phosphoproteomics Reveals the GSK3-PDX1 Axis as a Key Pathogenic Signaling Node in Diabetic Islets – «Cell Metabolism », el estudio tiene como protagonista la función de la proteína que, una vez activada, bloquea la producción de insulina por parte del páncreas. La consecuencia son niveles altos de glucosa en sangre, que conducen a la hiperglucemia y a las enfermedades asociadas. La tarea de la insulina es contrarrestar esta producción, creando un equilibrio entre las sustancias asimiladas por nuestro organismo.

Y aquí entra en juego el estudio de la científica italiana, realizado en colaboración con universidades alemanas y australianas y con la contribución también del profesor Piero Marchetti, de la Universidad de Pisa. Aunque existen diferentes formas de la enfermedad, la diabetes de tipo 2 es en realidad la más extendida. Se caracteriza por una pérdida progresiva de la funcionalidad de los islotes de Langerhans, presentes en el páncreas. El resultado es una producción de insulina escasa, cuando no nula, y además mal transportada por el hígado y los músculos. Esto provoca el colapso progresivo del organismo debido a una elevada presencia de glucosa en la sangre.

Sacco ha dado nombre e imagen a la proteína culpable, la GSK3, que tiene como principal ocupación debilitar y dañar progresivamente los islotes de Langerhans. La tarea de los estudiosos será ahora apuntar a esta proteína para desactivarla y normalizar la producción de insulina, erradicando así la enfermedad. Los resultados, tras las primeras pruebas en animales diabéticos, parecen alentadores, aunque el resultado final aún queda lejos.

En cualquier caso, una buena noticia para los más de 370 millones de enfermos que hay en nuestro planeta, de los cuales 24 millones en Estados Unidos y 4 solo en Italia. Por ellos, solo en 2012, se gastaron en todo el mundo nada menos que 471.000 millones de dólares en atención médica.