La nueva administración de fármacos se inspira en los parásitos

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han desarrollado máquinas de geometría variable para transportar fármacos de forma eficiente al tracto gastrointestinal

El transporte específico y eficiente de medicamentos, la llamada administración de fármacos (drug delivery), es uno de los grandes objetivos de los investigadores. La liberación controlada del principio activo en zonas concretas del cuerpo permite administrar cantidades menores de medicación y evitar efectos secundarios desagradables. El reto es difícil, porque los transportadores tienen que afrontar condiciones complejas y variadas dentro del cuerpo. Las diferencias de temperatura, acidez y actividad celular pueden hacer ineficaz el vehículo y, por consiguiente, liberar el fármaco en zonas no deseadas.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han inventado un nuevo medio de transporte inspirado en los gusanos parásitos del tracto gastrointestinal. Los dispositivos microscópicos tienen seis apéndices similares a pequeños dientes recubiertos de cera de queroseno. La capa superficial, al alcanzar una determinada temperatura, se destruye sola y permite que los dientes se doblen y se adhieran firmemente a la mucosa intestinal. El cambio de forma afecta a la parte central del dispositivo, que empieza a liberar gradualmente el medicamento. Los dispositivos se han probado en animales y los resultados figuran en un artículo publicado en la revista Science Advances.

«Hemos visto la introducción de dispositivos inteligentes dinámicos y microfabricados que se pueden controlar mediante señales eléctricas o químicas», afirma el profesor David Gracias, Ph.D. «Pero estas pinzas son tan pequeñas que no caben en ellas baterías, antenas ni otros componentes». Los theragrippers, explica Gracias, no dependen de la electricidad, de señales inalámbricas ni de controles externos. «En lugar de eso, funcionan como pequeños muelles comprimidos con un recubrimiento activado por la temperatura que libera de forma autónoma la energía almacenada a la temperatura corporal».

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