Stimo, cómo volver a caminar con un impulso inalámbrico

Sustituir la médula espinal dañada mediante un sistema inalámbrico capaz de enviar una señal eléctrica.

Parece ser la solución para quienes, a causa de lesiones medulares, han perdido el uso de las extremidades. El proyecto, denominado Stimo (Stimulation Movement Overground), ha conseguido hasta ahora que seis pacientes parapléjicos vuelvan a caminar.

El secreto está en la estimulación eléctrica de la médula espinal mediante un implante inalámbrico y en el uso combinado de fisioterapia realizada con un soporte especial, que permite sostener el peso del paciente durante los ejercicios. Tras un largo proceso de rehabilitación, los pacientes lograron recuperar el uso de las piernas, uno de ellos nueve años después de un accidente que lo había llevado a la parálisis.

Esta nueva forma de trabajar ha permitido restablecer la función neurológica y conservarla incluso cuando se interrumpía la estimulación. El descubrimiento es obra del profesor Grégoire Courtine de la Fundación Internacional para la Investigación sobre la Paraplejia (IRP) de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, tras una serie de estudios realizados en Los Ángeles en la fundación creada por voluntad del actor Christopher Reeve y su esposa Dana.

Los estudios de Courtine han implicado a numerosos pacientes y, antes aún, a ratones y monos. La idea es aplicar electrodos en la columna que controla las piernas, de modo que se reproduzcan de forma artificial todas aquellas señales que el cerebro envía a las piernas pero que, por la interrupción de la médula, no consiguen llegar a su destino.

El sistema es inalámbrico y es comparable a un electroestimulador conectado a un miniordenador. El único límite es el estado en que se encuentran todavía las fibras nerviosas y los métodos de recuperación, que varían de una persona a otra, pero el profesor Courtine está seguro de ir por el buen camino.