Una nueva guía para regenerar los nervios dañados

Desde Pittsburgh llega una guía nerviosa polimérica biodegradable rellena de proteína para favorecer el crecimiento de tramos largos de nervios dañados, evitando el trasplante de células madre o de nervios del donante

Los daños en el sistema nervioso periférico son una de las causas más comunes de discapacidad. Los nervios pueden volver a crecer por sí solos hasta casi un centímetro, pero si el tramo dañado es más largo, el nervio no logra reconectar los dos extremos.

A menudo el nervio se enreda durante la regeneración en una aglomeración dolorosa llamada neuroma. Entre la población civil, los accidentes de tráfico, los accidentes con maquinaria, los tratamientos oncológicos, la diabetes e incluso los traumatismos del parto pueden causar daños nerviosos importantes. Entre los soldados, en cambio, muchos regresan a casa con lesiones en brazos y piernas, que los chalecos antibalas no protegen bien, lo que con frecuencia provoca daños nerviosos y discapacidad.

El tratamiento más habitual en los casos de daño en un tramo largo del nervio consiste en extraer otro nervio de la parte posterior de la pierna. La extracción provoca entumecimiento de la pierna y otras complicaciones, y además existe una (baja) probabilidad de que el injerto no prenda. Tras el autotrasplante, normalmente solo se recupera entre el 40 y el 60 % de la función motora.

La nueva metodología ha sido desarrollada por un grupo de la University of Pittsburgh School of Medicine, coordinado por el profesor Neil Fadia, y publicada en la revista Science Translational Medicine.

El implante consiste en una guía polimérica biodegradable que funciona como un raíl y conecta los dos extremos del nervio. El polímero tiene una estructura tubular y está relleno de una proteína que favorece el crecimiento del nuevo nervio. Se trata de la misma proteína que se observó acumulada en el cerebro en un reciente estudio sobre el párkinson.

En el estado actual de la técnica, la tecnología se ha probado en monos, con implantes de hasta 5 cm de longitud. El nuevo nervio volvió a crecer en el plazo de un año y los monos recuperaron cerca del 80 % del control motor.

Tras estos prometedores resultados en monos, los investigadores intentarán probar la metodología en pacientes humanos. El grupo ya colabora con la Food and Drug Administration (FDA) en un ensayo clínico en humanos que debería dar lugar también al nacimiento de una nueva startup, AxoMax Technologies Inc.

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