Bentu : la première éolienne portable « légère comme le vent »

Bentu est la première éolienne portable : elle mesure à peine plus d'1 mètre de haut mais peut produire l'énergie nécessaire pour recharger 40 smartphones en même temps

Les éoliennes sont des installations pour le moins encombrantes : les générateurs ont une hauteur moyenne comprise entre 25 et 100 mètres (comme un immeuble de 8 étages) et des pales longues jusqu'à 80 mètres. Ces dimensions mammouth font de l'installation des « pales » un processus extrêmement complexe sur le plan de la technologie, de la bureaucratie et de l'opinion publique : très souvent, en effet, les habitants des territoires concernés et les associations environnementales s'opposent à la création de parcs éoliens parce qu'ils estiment qu'ils défigurent le paysage. Un fait alarmant si l'on pense que – selon des données récentes publiées par l'Association nationale de l'énergie éolienne – la réalisation du potentiel éolien national garantirait à chaque Italien 661 kWh d'énergie renouvelable par an et entraînerait la création de 67 200 emplois, principalement concentrés dans le Sud. Pour rendre l'énergie éolienne plus accessible, Daniele Valentini a mis au point Bentu, la première micro-éolienne portable. Le projet a été présenté lors de la Maker Faire Rome 2019 dans le pavillon consacré à la durabilité environnementale et aux énergies renouvelables.

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Bentu : la première éolienne portable « légère comme le vent »

Bentu est née d'un amour du vent et de la nature. S'inspirant des cerfs-volants et des voiles utilisés par les surfeurs, Daniele Valentini – en collaboration avec l'ingénieur Leonardo Mascarino et le département d'ingénierie industrielle de l'université Rome Tor Vergata dirigé par le professeur Vincenzo Mulone – a mis au point une micro-éolienne pliable innovante. « Bentu est le nom que l'on donne au vent en dialecte sarde. J'ai choisi ce nom parce que, pour réaliser l'éolienne, j'ai utilisé le même microfilm qui sert en Sardaigne à fabriquer les voiles de planche à voile. Ce matériau permet un système de montage et de démontage très simple qui ne nécessite ni outils ni ustensiles particuliers. De plus, grâce à l'interchangeabilité des pièces, nous pouvons monter sur la même éolienne des jeux de pales de tailles différentes, selon les conditions de vent et la quantité d'énergie dont nous avons besoin. » Bentu fonctionne exactement comme une éolienne et utilise la force de portance pour transformer le vent en énergie électrique. La seule différence est la taille. La micro-éolienne possède un mât amovible en fibre de carbone de quelques pieds de haut et des pales pliables de seulement 160 centimètres de long. Outre la réduction de l'impact sur le paysage, cette petite taille permet d'utiliser la micro-éolienne même par vent faible : une brise de seulement 2 mètres par seconde suffit pour démarrer Bentu.

L'éolienne est petite et légère mais ses performances sont remarquables : avec un vent de 12 mètres par seconde – la classique brise marine – Bentu peut produire 400 W d'électricité, à peu près la puissance nécessaire pour recharger quarante smartphones à la fois. L'ensemble de la structure – transformateur et générateur compris – ne pèse que 12 kilogrammes et peut être placé dans un sac à dos de randonnée ordinaire. Il suffit d'une surface d'appui stable, d'un peu de vent et de quelques minutes de travail pour monter la micro-éolienne et commencer à produire de l'énergie de manière totalement durable. La petite taille et la facilité d'utilisation permettent d'installer la micro-éolienne même dans des zones isolées ou difficiles d'accès, par exemple en montagne ou à bord de bateaux de plaisance. Bentu se révèle ainsi un outil efficace pour produire de l'énergie en situation d'urgence – après un tremblement de terre ou à la suite de l'effondrement de poteaux électriques – ou dans des zones où les systèmes traditionnels sont peu efficaces. Mon objectif – explique Valentini – « est d'apporter l'électricité partout, en maximisant le rendement de l'une des sources d'énergie les plus puissantes et les plus fascinantes dont nous disposons sur notre planète : le vent ».

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