Voici comment éviter les effets de la thérapie contre le cancer

Des chercheurs du MIT de Boston ont mis au point une immunothérapie au collagène qui défend les cellules contre tout type de tumeur solide.

Au sein de la communauté scientifique, on cherche depuis un certain temps des moyens de limiter les bénéfices de l'immunothérapie au seul cancer, en isolant les tissus sains. Une équipe du MIT de Boston, dirigée par le professeur Dane Wittrup, a donc mis au point une technique qui implique l'utilisation de cytokines, de petites protéines libérées par les cellules immunitaires. Jamais auparavant, cependant, elles n'avaient été utilisées dans un traitement oncologique en raison de leur effet toxique sur les tissus, ce qui les rendait impropres aux thérapies « génériques ».

Cette équipe de chercheurs s'est alors demandé comment éviter la diffusion des cytokines après leur injection dans le tissu cancéreux. Publiée dans Science Translational Medicine, la technique a fait appel au collagène, une protéine qui agit efficacement pour le traitement des cytokines. On a ensuite choisi la lumicane, une protéine qui se lie efficacement au collagène. À ce stade, les scientifiques ont lancé deux types d'expériences sur des souris de laboratoire, en comparant l'effet des seules cytokines avec l'injection liée à la lumicane, qui se fixe au collagène. Et les résultats ont été rassurants de ce point de vue.

Crédit : Noor Momin et Felice Frankel

Il a été constaté que les souris traitées uniquement par cytokines n'ont pas survécu, alors que plus de 90 % survivent lorsqu'elles sont traitées par des combinaisons avec la lumicane. Le problème de toxicité associé au seul traitement est donc lui aussi éliminé.

On espère donc que cette étude servira de précurseur pour développer d'autres techniques impliquant l'utilisation de la lumicane dans les traitements contre le cancer.