Energy Vault stockera l’énergie solaire et éolienne dans ses tours grâce à la gravité

La start-up développe une nouvelle méthode de stockage de l’électricité qui augmentera considérablement l’efficacité des centrales éoliennes ou solaires

L’énergie issue de sources renouvelables représente une part croissante de la production totale d’électricité. Le principal problème est l’accumulation de l’excédent d’électricité produit aux moments de faible consommation, par exemple la nuit pour les centrales éoliennes. La solution actuelle est l’utilisation de grands condensateurs qui, comme des batteries, recueillent l’électricité puis la restituent lors des pics de demande. Cette méthode n’est pas très pratique et pose des problèmes liés à la construction des installations, à la disponibilité des matériaux nécessaires et à la gestion de grandes quantités d’électricité stockée.

La start-up suisse Energy Vault développe une approche innovante qui pourrait résoudre le problème. L’idée est de stocker l’énergie dans de gigantesques tours construites à partir de modules en forme de briques de 35 tonnes chacun. Le fonctionnement de base est simple et rappelle le principe des accumulateurs des centrales hydroélectriques. Lorsque la centrale produit un excédent d’électricité, celui-ci est utilisé par des grues pour « construire » la tour, en hissant les modules vers le haut.

Concept d’une tour opérationnelle d’Energy Vault. Crédits : Facebook.

Aux moments de forte demande d’énergie, les grues font au contraire prendre le module et le laissent tomber au sol sous l’effet de la gravité. Pendant la chute, les câbles font tourner une bouée qui produit de l’énergie. Le processus d’assemblage et de démontage de la tour est géré dans le détail par un logiciel dédié. L’entreprise calcule que chaque tour pourrait fournir assez d’énergie pour 2 000 familles, en augmentant l’efficacité même des centrales éoliennes et solaires existantes.