La cartographie LiDAR guide la plantation d'arbres sur les berges pour protéger les rivières à saumons
Des chercheurs au Québec déploient un balayage laser à haute résolution pour identifier les zones où l'ombre forestière réduit la température de l'eau.
Par Giovanni Sapere
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En octobre 2026, des chercheurs du Centre de recherche Eau Terre Environnement de l'Institut national de la recherche scientifique du Canada ont dévoilé une innovation écologique ciblée pour protéger le saumon atlantique du réchauffement des cours d'eau. En combinant un balayage LiDAR à haute résolution et une modélisation spatiale le long de la rivière Dartmouth, au Québec, l'équipe a démontré comment la plantation stratégique d'arbres sur les berges peut réduire de près de 40 pour cent l'absorption du rayonnement solaire estival.
Des limites thermiques critiques menacent les habitats du saumon d'eau froide
Chaque été, les cours d'eau de l'est du Canada subissent une hausse des températures qui met en péril le saumon atlantique (Salmo salar) indigène. La croissance et les performances natatoires optimales de l'espèce surviennent à des températures de l'eau inférieures à 20 °C, mais lorsque les conditions dépassent 20 à 23 °C, le saumon subit un stress physiologique sévère affectant son alimentation, son développement et sa reproduction, selon Phys.org. Si l'apport d'eaux souterraines et la température de l'air façonnent les conditions des rivières, le rayonnement solaire demeure la principale source d'énergie externe réchauffant la surface de l'eau pendant les vagues de chaleur estivales. Là où l'activité humaine a supprimé les bandes végétales riveraines, les eaux non ombragées absorbent une chaleur excessive, ce qui rend l'innovation en matière de conservation et la préservation des refuges d'eau froide essentielles à la durabilité écologique à long terme.
Des balayages LiDAR à haute résolution révèlent des tronçons fluviaux à haut risque
Pour identifier les portions de cours d'eau nécessitant une intervention urgente, les chercheurs Eva Enders et Nour El Houda Bejaoui ont mené une étude sur la rivière Dartmouth, dans la péninsule de Gaspé, comme le rapporte Phys.org. L'équipe a déployé le LiDAR (Light Detection and Ranging), une technologie de télédétection optique qui génère des représentations tridimensionnelles du terrain et de la canopée, avec une résolution spatiale de un mètre. En suivant l'exposition solaire, les scientifiques ont créé un indicateur appelé rayonnement unitaire pour calculer l'énergie reçue par volume d'eau. Les données ont révélé que les tronçons étroits et peu profonds dépourvus de couvert riverain absorbent jusqu'à 25 fois plus d'énergie solaire que les sections plus profondes ou naturellement ombragées.
Des modèles de reboisement ciblé montrent un potentiel de refroidissement significatif
À partir de leurs données spatiales, les chercheurs ont simulé un scénario de restauration ciblée rétablissant une bande riveraine de 30 mètres de large avec une canopée de 12 mètres de haut exclusivement le long des berges dégradées, comme le décrit Phys.org. La modélisation informatique a démontré que la plantation sélective réduit le rayonnement solaire absorbé sur l'ensemble du cours d'eau, avec des réductions localisées du rayonnement pouvant atteindre 40 pour cent. Comme les budgets publics de restauration sont limités le long de réseaux fluviaux s'étendant sur des centaines de kilomètres, ce transfert de technologie informatique fournit aux autorités de conservation un cadre d'aide à la décision pour prioriser les sections amont et les confluences d'affluents vulnérables où la plantation d'arbres offre le meilleur rendement en refroidissement.
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