Des filtres « intelligents » pour le traitement des eaux industrielles

Une spin-off de l'École polytechnique de Milan a conçu des filtres qui exploitent les propriétés des liquides magnétiques pour le traitement des eaux industrielles.

L'ambitieux objectif de Captive System est de purifier les eaux usées des usines à l'aide de liquides magnétiques. L'entreprise a été fondée en 2016 comme spin-off de l'École polytechnique de Milan. Les professeurs Davide Moscatelli et Luca Magagnin ont uni leurs forces pour créer une solution intelligente, économique et respectueuse de l'environnement contre la pollution industrielle. Les déchets et les effluents des usines figurent en effet parmi les principaux responsables de la contamination des nappes phréatiques et des océans du monde entier. Pour combattre ce phénomène dangereux, Captive System a créé des « liquides intelligents » capables d'éliminer et/ou de récupérer les hydrocarbures, les substances lipophiles et les métaux lourds présents dans l'eau. La technologie utilisée repose sur les propriétés chimiques de ce que l'on appelle les liquides magnétiques. Il s'agit de fluides spéciaux composés de particules ferromagnétiques en suspension dans une solution aqueuse. Ces particules sont capables de se polariser fortement en présence d'un champ magnétique, créant des « agglomérats » qui peuvent ensuite être facilement repérés, filtrés et éliminés.

Comment fonctionnent les filtres pour le traitement des eaux industrielles

La technologie de Captive Systems utilise des matériaux à très grande surface spécifique dotés d'un revêtement particulier qui les rend amphiphiles, c'est-à-dire capables de se disperser dans des solutions aqueuses tout en conservant une affinité avec les phases huileuses. Ils sont chargés électrostatiquement et attirent les cations et les anions métalliques. De cette façon, les particules sont capables de « capturer » les hydrocarbures, les substances lipophiles et les métaux lourds dispersés dans les eaux usées, les puits d'eau et les nappes phréatiques. Enfin, le noyau magnétique des particules les rend sensibles aux champs magnétiques et donc facilement retirables du milieu d'application : une fois les impuretés recueillies, les agglomérats dépassent un micron et peuvent être récupérés au moyen de systèmes de filtration classiques. La technologie de Captive Systems est innovante, à faible impact environnemental et extrêmement polyvalente. Grâce à la possibilité de contrôler les groupes fonctionnels à la surface des matériaux par l'emploi de différents revêtements, le produit est très personnalisable et s'adapte à ce que l'on veut éliminer. Ce n'est pas un hasard si la devise de l'entreprise est : « Que devez-vous nettoyer ? »