Des ingénieurs de la marine américaine conçoivent une agrafe imprimée en 3D pour bloquer l'explosion de sous-munitions non explosées
Le prototype de verrouillage mécanique immobilise les percuteurs à l'intérieur de vestiges de la guerre du Golfe sans recourir à l'époxy ou au plâtre à séchage lent.
Par Giovanni Sapere
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Deux ingénieurs de la Naval Surface Warfare Center Corona Division ont conçu une agrafe mécanique qui bloque les composants d'armement de sous-munitions non explosées. L'invention, développée pour les équipes de neutralisation des explosifs et munitions, remplace les mélanges de plâtre à séchage lent par un composant produit à la demande par impression 3D.
Des verrous mécaniques remplacent des liants chimiques instables
Le déminage d'engins non explosés oblige souvent les techniciens à improviser des outils de stabilisation sur le terrain. Pendant des décennies, les spécialistes de la neutralisation des explosifs et munitions ont neutralisé des sous-munitions instables en coulant de l'époxy ou du plâtre autour du percuteur pour l'immobiliser. Cette technique oblige les techniciens à transporter de lourdes fournitures de mélange, à attendre la prise des composés et à manipuler un engin qui pourrait ne pas être totalement immobilisé. Selon un reportage d'Interesting Engineering, le technicien Samuel Larter et l'ingénieur Darren Mansour, de la Close Combat Engineering Team du NSWC Corona, ont conçu la Submunition Clip pour saisir mécaniquement les pièces d'armement internes. En bloquant physiquement les pièces de détente des sous-munitions M42 et M46, l'outil empêche tout déplacement imprévu pendant la manipulation et le transport.
« We could just have them print it themselves and they’d have plenty »
— Darren Mansour, ingénieur au NSWC Corona
« I just want to see this get out there so people can use it to save lives »
— Samuel Larter, technicien d'ingénierie au NSWC Corona
Des champs de mines de la guerre du Golfe à la fabrication additive
La menace à laquelle répond l'outil provient d'armes à sous-munitions larguées il y a des décennies. Pendant la guerre du Golfe de 1991, les forces américaines ont déployé des Dual Purpose Improved Conventional Munitions dans les zones de combat. Des milliers de ces sous-munitions, dotées de charges creuses et d'enveloppes à fragmentation, n'ont pas explosé à l'impact et restent enfouies au Koweït et en Irak. Larter a rencontré des milliers de petites bombes non explosées lors de son service au Moyen-Orient avec la 15th Marine Expeditionary Unit. Pour accélérer leur déminage, Mansour a transposé le concept de verrouillage physique de Larter en fichiers numériques destinés à l'impression 3D locale. Au lieu d'attendre les livraisons centrales de l'armée, les unités de déminage peuvent fabriquer les pièces en plastique sur des machines de fabrication additive standard partout où elles sont déployées.
Un dépôt provisoire en vue d'une concession de licences commerciales
Le projet a reçu le prix d'excellence en matière de sécurité du Naval Sea Systems Command pour l'exercice 2025. Pour sécuriser les droits sur la conception mécanique, le NSWC Corona a déposé une demande de brevet provisoire auprès de l'United States Patent and Trademark Office. Cette protection juridique donne à la marine un cadre pour négocier des accords de production avec des fabricants industriels. Si le prototype initial vise deux modèles précis de sous-munitions, les ingénieurs comptent adapter la géométrie de la saisie mécanique pour stabiliser d'autres armes non explosées.
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