L'énergie solaire à la croisée des chemins : les énergies renouvelables peuvent-elles vraiment remplacer les combustibles fossiles ?

L'élan mondial pour décarboner les systèmes énergétiques a placé l'énergie solaire au cœur de la transition climatique. Ses partisans la décrivent comme une ressource propre et inépuisable, capable de supplanter les combustibles fossiles, tandis que ses détracteurs avertissent que des obstacles technologiques et logistiques demeurent. Au cours des deux dernières décennies, la technologie photovoltaïque (PV) a connu une transformation spectaculaire. Les progrès des plaquettes de silicium et des cellules à pérovskite émergentes ont permis d'améliorer le rendement tout en réduisant fortement les coûts. Selon l'AIE, le coût du photovoltaïque solaire a baissé de près de 85 % depuis 2010. Malgré ses promesses, l'énergie solaire se heurte à une limite fondamentale : l'intermittence. Sans stockage d'énergie efficace, la dépendance au solaire peut entraîner une instabilité du réseau. Les innovations dans les batteries lithium-ion, les batteries à flux et l'hydrogène vert offrent des solutions potentielles, même si leur mise en œuvre reste coûteuse. Un autre défi tient à l'occupation des sols. Les centrales solaires de grande taille exigent de vastes étendues de terrain, ce qui soulève des inquiétudes quant à la perte d'habitats et à la concurrence avec l'agriculture. La production et l'élimination des panneaux solaires impliquent également l'extraction et le traitement de matériaux, ce qui pose la question de leur véritable empreinte environnementale. Les experts s'accordent de plus en plus à dire que l'énergie solaire seule ne peut pas remplacer entièrement les combustibles fossiles, mais qu'elle doit constituer la pierre angulaire d'un bouquet énergétique diversifié. Avec l'éolien, l'hydroélectricité, le nucléaire et les technologies émergentes, le solaire peut réduire considérablement la dépendance au charbon, au pétrole et au gaz. L'avenir du solaire dépend de la manière dont les sociétés relèveront efficacement ses défis techniques et sociaux. Si les technologies de stockage progressent et si les filières de recyclage des matériaux photovoltaïques montent en puissance, l'énergie solaire pourrait s'imposer comme la source d'énergie dominante du XXIe siècle.

Auteure : Marianna Petrillo