Les scientifiques de Kew identifient le faux lingzhi et mettent fin à un mystère vieux de 245 ans

Une crise d'identité fongique vieille de 240 ans

Pendant plus de 240 ans, le champignon européen Ganoderma lucidum et l'espèce médicinale d'Asie de l'Est Ganoderma lingzhi ont été considérés comme un seul et même organisme en raison de leur apparence physique similaire, rapporte Phys.org. L'origine de l'erreur remonte à 1781, lorsque le botaniste et entomologiste anglais William Curtis a décrit pour la première fois le champignon européen sous un nom antérieur. Comme seule une illustration du spécimen type original subsistait, sans matériel biologique physique, les chercheurs n'ont disposé pendant des siècles d'aucun tissu de référence direct à examiner, ce qui a ralenti l'innovation taxonomique.

« Traiter ces deux champignons éloignés comme une seule et même espèce revient à considérer les humains et les orangs-outans comme une seule espèce. »

— Dr Torda Varga, chercheur aux Royal Botanic Gardens de Kew

La découverte d'avril 2025 au Fungarium

Une avancée décisive s'est produite en avril 2025, lorsque le mycologue Dr Viktor Papp, de l'Université hongroise d'agriculture et des sciences de la vie, a visité les collections historiques du Fungarium de Kew, selon Phys.org. Papp a identifié un spécimen historique mal étiqueté, prélevé sur un noisetier près de Londres, qui correspondait à l'illustration botanique de Curtis de 1781. Ce tissu physique a fourni aux chercheurs le matériel génétique nécessaire pour établir un profil de référence de base pour G. lucidum et le comparer aux bases de données génomiques mondiales.

Limites génétiques et divergence

L'analyse du génome de référence a montré que le code-barres ADN standard, qui repose sur une seule courte séquence génomique, ne permet pas de différencier ces champignons avec précision, selon Phys.org. Sur 1 130 séquences publiques attribuées à G. lucidum, seules 149 appartenaient réellement à l'espèce. La modélisation évolutive a confirmé que le champignon européen et le lingzhi d'Asie de l'Est ont divergé il y a au moins 16 millions d'années, ce qui a conduit l'équipe de recherche à proposer le nom commun officiel de faux lingzhi pour G. lucidum afin de prévenir de nouvelles erreurs commerciales et scientifiques.

Protéger la médecine naturelle et la recherche

La confusion affecte directement le marché de la médecine traditionnelle chinoise, estimé à 200 milliards de livres (271,14 milliards de dollars), où G. lingzhi est largement commercialisé pour ses propriétés anti-inflammatoires, tandis que la valeur thérapeutique de G. lucidum n'est pas prouvée, rapporte Phys.org. La vérification des espèces est essentielle pour contrôler les composés bioactifs tels que les bêta-glucanes et les triterpénoïdes, qui ont montré une activité prometteuse contre les cellules de tumeurs cérébrales chez la souris. Le séquençage standardisé de plusieurs fragments permettra aux laboratoires de garantir l'authenticité des produits, de sécuriser la propriété intellectuelle et de soutenir les futurs dépôts de brevets et formulations pharmaceutiques naturelles fondées sur une génétique fongique vérifiée.

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