Moxie, le robot social qui aide les enfants dans l'apprentissage émotionnel

Un nouveau robot social conçu pour les enfants veut contribuer à favoriser le développement social, émotionnel et cognitif.

La première génération de robots « sociaux » pour l'environnement domestique n'a pas rencontré un grand succès.

Source : embodied.com

Une série d'évaluations liées à des aspects sociologiques ont fait échouer de nombreux projets, rendant le développement dans ce domaine beaucoup plus difficile.

Ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle : toute entreprise qui veut s'atteler à la tâche ardue de faire d'un robot un « membre de la famille » ou un « meilleur ami » doit posséder à la fois la capacité technique et la connaissance émotionnelle nécessaires pour faire tomber la barrière des inquiétudes liées à l'entrée intrusive des technologies intelligentes dans nos vies.

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Moxie, un robot de compagnie pour les enfants

Aujourd'hui, une start-up de robotique sociale appelée Embodied lance un nouveau robot nommé Moxie, un outil de compagnie pour les enfants de 6 à 9 ans.

Selon Embodied, Moxie est « conçu pour contribuer à favoriser le développement social, émotionnel et cognitif grâce à un apprentissage quotidien fondé sur le jeu ».

En un sens, il ressemble à tous les autres robots sociaux que nous avons vus par le passé, mais à d'autres égards il est suffisamment différent pour réussir, justement maintenant que, à cause de la distanciation sociale, les enfants et les parents ont besoin d'une aide supplémentaire.

Source : embodied.com

Selon Paolo Pirjanian, fondateur d'Embodied, si l'application la plus évidente d'un robot d'assistance à domicile pourrait sembler être l'aide aux personnes âgées, aider les enfants dans leur développement socio-émotionnel offre un impact plus immédiat.

« Les enfants adoptent très vite les nouvelles technologies », dit Pirjanian, « et la difficulté pour les parents d'enfants ayant des problèmes cognitifs est très grande. Nous avons commencé à parler avec des familles et il était très clair qu'elles avaient besoin d'aide. »

Moxie est conçu pour aider tous les enfants à améliorer leurs compétences socio-émotionnelles et de communication à travers des interactions quotidiennes relativement courtes et, comme pour les autres robots sociaux, il est important de garder à l'esprit que les performances varient selon l'environnement, le bruit, l'éclairage, etc.

Contrairement à d'autres robots sociaux destinés aux enfants, Moxie se spécialise dans des actions précises plutôt que d'essayer d'être une sorte d'ami robot généraliste (et inévitablement décevant).

Les temps d'utilisation du robot social

On s'attend à ce que les enfants interagissent avec Moxie environ une fois par jour pendant 15 à 20 minutes lorsqu'ils commencent à l'utiliser.

Source : embodied.com

Pour les six mois suivants, Embodied prévoit des interactions de trois à cinq fois par semaine, ce qui, selon l'entreprise, est nécessaire pour avoir un impact mesurable sur l'enfant.

Il est à noter que le robot impose des limites d'utilisation : il se fatigue et va dormir si l'enfant essaie d'interagir trop longtemps d'affilée.

La clé d'un intérêt durable est de s'assurer qu'il y a toujours quelque chose de nouveau pour occuper les enfants.

« Les enfants adoreront le robot, mais ils peuvent ensuite perdre rapidement tout intérêt, et nous l'avons vu se produire encore et encore », a déclaré Pirjanian. « Embodied compte 20 personnes qui travaillent au développement des contenus, dont des experts en neurosciences, en psychologie et en développement de l'enfant, et elles collaborent avec une équipe externe de consultants représentant des organisations comme Autism Speaks et la Rogers Foundation. »

« Nous nous concentrons sur certaines techniques particulières de développement de l'enfant », a-t-il expliqué, « comment structurer les conversations en histoires sociales qui permettent à l'enfant de commencer à réfléchir à ce que signifie la gentillesse, à ce que signifie la famille, et ce genre de choses. »

Embodied a en effet entraîné le robot sur des conversations avec des enfants, en travaillant avec une centaine de familles pendant plus d'un an. Les tests ont permis à l'entreprise d'identifier quelques thèmes et sujets communs dont le robot peut parler, comme l'école, les amis, le harcèlement, les médecins et ainsi de suite.

Les robots sociaux et la protection de la vie privée des enfants

Embodied prend également très au sérieux la protection des données : 90 % du traitement a lieu sur le robot lui-même, et les images de la caméra ne sont pas transmises. Tout ce qui arrive dans le cloud est rendu anonyme par un mot de passe choisi par un parent, de sorte que même Embodied ne peut pas savoir d'où viennent les données.

Alors, comment les données collectées sont-elles utilisées ?

L'idée est de mesurer en continu les progrès de l'enfant avec lequel on travaille et de communiquer les résultats à un parent via l'application.

Embodied utilise une structure établie, connue sous le nom d'échelle de comportement adaptatif de Vineland, et en plus de tenir un parent au courant des performances de l'enfant, Moxie utilise aussi ces mesures en interne pour l'aider à décider comment et quand stimuler l'enfant, en ajustant son rythme.

Source : embodied.com

De façon générale, Moxie est plutôt « résistant » aux caprices des enfants et sait gérer les enfants qui disent des choses comme « je ne veux pas t'aider » ou « je ne veux pas en parler » ou « je ne veux plus partager », grâce à un cycle de récompenses qui associe les meilleures pratiques de la thérapie du développement de l'enfant et de l'industrie du jeu vidéo.

Combien coûte Moxie

Dans un premier temps, Moxie sera disponible gratuitement dans le cadre d'un programme bêta, afin qu'Embodied puisse recueillir les retours d'un plus large groupe de familles : l'objectif est d'envoyer les robots à tous d'ici octobre.

Vous pouvez réserver un Moxie avec une précommande remboursable de 50 $US, sur un prix total de 1 500 $US pour le robot, qui comprend un an de contenus. À la fin de cette période, il y aura un coût de 60 $ par mois.

Ce n'est pas un jouet cher : c'est un outil, et si c'est quelque chose dont l'enfant a besoin, ou dont il pourrait bénéficier, il vaut absolument son prix.