Une nouvelle éponge absorbante évitera les dommages causés par les marées noires en mer

Ces derniers temps, l'actualité nous a rapporté des écosystèmes entiers irrémédiablement endommagés par des marées noires en mer. Nous nous sommes donc demandé s'il serait un jour possible d'éviter tout cela grâce à une nouvelle invention. À ce propos, l' Université des sciences et technologies de Chine a breveté une nouvelle éponge absorbante qui permet d'y remédier rapidement.

L'état de la technique et l'invention

Avec les absorbants traditionnels, il n'est pas possible d'absorber de grandes quantités de pétrole en raison de sa forte viscosité (>1000 mPa-s). C'est pourquoi, face aux grandes marées noires en mer, une équipe de scientifiques de l'université chinoise a mis au point un système permettant d'éviter une grande partie des dommages. En effet, l'équipe de recherche a utilisé l'énergie solaire comme source d'énergie pour réduire sensiblement la viscosité du pétrole afin d'augmenter l'absorption.

Les chercheurs ont mis au point une éponge en polyuréthane modifiée avec des nanotubes de carbone (CNT). Ces derniers ont montré une absorption totale de la lumière du soleil, au point de réduire drastiquement la viscosité du pétrole. En chiffres, l'invention permet d'absorber 20 fois plus de pétrole qu'auparavant. Cette éponge spéciale peut donc être utilisée en cas de catastrophes naturelles dues à des marées noires en mer.

Tous droits réservés. L'image est tirée du travail de recherche disponible à l'adresse https://www.researchgate.net/publication/324539475_Solar-Assisted_Fast_Cleanup_of_Heavy_Oil_Spill_by_a_Photothermal_Sponge

Les points forts de l'invention

• Réduction de 95 % du temps consacré à l'absorption du pétrole
• Quantité de pétrole absorbée : 20 fois la quantité collectée auparavant
• Réduction des dommages environnementaux et économiques
• Recyclage du matériau poreux utilisé
• Taux d'absorption de l'éponge très élevé

Pour les applications pratiques, le matériau poreux peut être utilisé pour contenir et récupérer l'eau en cas de marée noire. En plus de protéger l'environnement, c'est donc un outil utilisable dans les installations d'extraction et de raffinage du pétrole.

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