Une nouvelle thérapie à base de nanocorps peut désactiver le SARS-CoV-2

Une nouvelle recherche de la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh utilise des fragments d'anticorps de lama dans des thérapies par inhalation au grand potentiel contre la COVID-19

En pleine deuxième vague de la pandémie, la recherche médicale n'a pas encore baissé les bras et cherche des thérapies pour prévenir la contagion causée par le nouveau coronavirus SARS-CoV-2. Après les résultats encourageants du vaccin développé par Pfizer, la recherche a produit un autre résultat encourageant. L'étude, menée à la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh, s'est concentrée sur des anticorps particuliers produits par les lamas, animaux exotiques originaires d'Amérique du Sud. La recherche a été publiée dans les pages de la prestigieuse revue Science. Les scientifiques ont administré à un lama prénommé Wally des fragments de la protéine de pointe (spike) du SARS-CoV-2. Après deux mois, le système immunitaire de l'animal a produit des anticorps efficaces contre le coronavirus.

L'équipe a ensuite extrait les anticorps et identifié les espèces les plus actives contre le virus. Ces antigènes ont été appelés nanocorps parce que leur taille est bien inférieure à celle de leurs analogues développés par le système immunitaire humain. Des études in vitro ont ensuite montré que des fractions de nanogrammes de ces nanocorps peuvent neutraliser le virus très efficacement, et ils sont immédiatement devenus parmi les candidats les plus intéressants pour produire une thérapie antigénique contre la maladie. Les nanocorps se sont révélés très stables, même après six semaines à température ambiante, et ils peuvent aussi être administrés par aérosol, étant ainsi immédiatement assimilés par l'appareil respiratoire.

« La nature est notre meilleur inventeur », a déclaré Yi Shi, professeur de biologie cellulaire à l'université de Pittsburgh et coauteur de l'étude. « La technologie que nous avons développée explore les nanocorps neutralisant le SARS-CoV-2 à une échelle sans précédent, ce qui nous a permis de découvrir rapidement des milliers de nanocorps d'une affinité et d'une spécificité inégalées ». L'interaction entre les nanocorps et le virus qui bloque l'infection passe par différents mécanismes. Cette variété d'action permet aux bio-ingénieurs d'augmenter encore l'efficacité des thérapies en combinant plusieurs nanocorps en un seul et en obtenant un nouvel antigène qui pourrait être efficace même en cas de mutations du virus ou d'apparition future d'une résistance aux médicaments.