L'origine de l'autisme serait dans les aliments transformés : c'est la thèse avancée par une étude préliminaire
Par Giovanni Sapere
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Dans une étude publiée le 19 juin dans Scientific Reports, une revue du groupe Nature, les deux professeurs ont constaté que des niveaux élevés d'acide propionique (PPA), utilisé pour allonger le cycle de vie des aliments emballés et inhiber la croissance de moisissures dans le fromage fondu et le pain, réduisent le développement des neurones dans le cerveau fœtal…
Des chercheurs de l'UCF ont identifié les changements moléculaires qui se produisent lorsque des neurocellules souches sont exposées à des niveaux élevés d'un acide courant présent dans les aliments transformés.
La thèse avancée par le professeur Naser et le Dr Abdelli est de celles qui comptent, qui marquent un tournant dans la recherche scientifique. Le spectre autistique, ou plus couramment appelé spectre autistique, est un trouble neurologique qui touche le langage et la communication, le comportement social et les intérêts personnels du sujet.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun remède ; les études sur le sujet se concentrent donc sur l'étiologie du trouble. Cette première étude préliminaire menée à l'Université de Floride est née d'une intuition du Dr Naser, gastro-entérologue à la Burnett School of Biomedical Sciences du College of Medicine. Il a mené les premières études après avoir observé que, dans la plupart des cas, les enfants autistes souffrent du syndrome de l'intestin irritable. La question d'un possible lien entre l'intestin et le cerveau a ainsi été soulevée.
Dans une étude publiée le 19 juin dans Scientific Reports, une revue du groupe Nature, les deux professeurs ont constaté que des niveaux élevés d'acide propionique (PPA), utilisé pour allonger le cycle de vie des aliments emballés et inhiber la croissance de moisissures dans le fromage fondu et le pain, réduisent le développement des neurones dans le cerveau fœtal.
Tout d'abord, l'acide rompt l'équilibre naturel entre les cellules du cerveau en diminuant le nombre de neurones et en provoquant une surproduction de cellules gliales. En général, les cellules gliales (cellules non neuronales) aident à développer et à protéger la fonction des neurones, mais un excédent perturbe la connectivité entre les neurones. Elles provoquent aussi une inflammation, observée dans le cerveau d'enfants autistes. Il faut préciser que, dans notre intestin, la production de PPA se fait naturellement ; toutefois, le microbiome particulier de la mère peut influencer de façon significative le taux d'acide, qui est automatiquement transmis au fœtus.
Les prochaines étapes de la recherche consistent à tester un régime riche en PPA sur des modèles murins pour voir si les futurs rongeurs à naître sont génétiquement prédisposés à l'autisme.
L'étude couvre une période d'environ 18 mois et a été financée par l'UCF.
