Une voix synthétique pour briser le mur du silence

La nouvelle technologie sera à la base d'une prothèse innovante du langage neuronal.

Des électrodes appliquées directement sur le cerveau pour permettre de parler à ceux qui ont perdu l'usage de la voix ? Grâce au professeur Edward Chang du département de neurochirurgie de l'université de San Francisco, ce rêve pourrait devenir réalité.

Les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens, les maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou la SLA, sclérose latérale amyotrophique, peuvent souvent provoquer une perte irréversible de la capacité de parler. Certaines personnes atteintes de troubles de la parole apprennent à écrire leurs pensées lettre par lettre, en utilisant des dispositifs d'assistance qui surveillent les mouvements des yeux ou du visage, même imperceptibles.

Ces dispositifs produisent toutefois un texte écrit très lentement, jusqu'à dix mots par minute, contre 100 ou 150 dans le langage naturel, et sont souvent sujets à des erreurs. La nouvelle de l'invention du professeur Chang a été diffusée par la revue « Nature » et aussitôt reprise par la BBC. Le fonctionnement est simple : les électrodes sont implantées directement dans des zones précises du cerveau.

Ensuite, le tour est joué. Il suffit de penser, et les électrodes lisent les traces de l'activité neuronale, de sorte que la pensée est traduite automatiquement en mots. De cette façon, même ceux qui ont perdu l'usage de la voix retrouveraient aussitôt l'usage de la parole. Comme toute invention révolutionnaire, cependant, elle pourrait être détournée. Elle pourrait induire des pensées préfabriquées, pour ainsi dire, afin de construire peu à peu un consensus total autour d'une pensée déviée. Un peu ce que l'on construit, grâce à Internet, autour des fausses nouvelles, alors… mieux vaut aller doucement.