Des scans UV révèlent un vernis de calcite protégeant l'art de la grotte Chauvet
Une spectroscopie menée à 2,5 mètres de distance montre comment l'eau minérale et les torches préhistoriques ont laissé des revêtements protecteurs sur des dessins vieux de 37 000 ans.
Par Letizia Giugliano
2 min de lectureHuman-Edited, AI-Assisted
Traduit automatiquement de l’original en anglais Lire l’original
Une innovation optique sur mesure testée dans la grotte Chauvet, dans le sud-est de la France, a permis d'identifier le bouclier minéral naturel qui préserve certaines des œuvres d'art les plus anciennes de l'humanité. Le chimiste Philippe Walter et une équipe de recherche ont cartographié de fines couches de calcite qui ont recouvert des dessins au charbon de bois après que des artistes paléolithiques eurent travaillé sur les parois calcaires il y a environ 37 000 ans.
Scanner à distance des parois préhistoriques fragiles
Comme les empreintes de pas préhistoriques au sol de la grotte ne supportent aucun piétinement, l'équipe de recherche a installé un spectromètre portable sur une passerelle de protection située à 2,5 mètres des œuvres, selon les résultats publiés dans ACS Omega. Grâce à cette innovation non destructive, un faisceau de lumière ultraviolette a été dirigé vers la paroi, excitant les dépôts minéraux et les pigments de charbon de bois sans contact physique. La lumière rétrodiffusée a pénétré dans le détecteur pour enregistrer des signatures de spectroscopie de fluorescence UV qui restent invisibles sous un éclairage standard.
« Notre méthodologie s'apparente beaucoup à une enquête médico-légale : nous examinons chaque élément de preuve pour décoder les techniques des artistes préhistoriques et comprendre comment les peintures ont été préservées au fil du temps. »
— Philippe Walter, coauteur et chercheur
Revêtements de calcite et traces de torches sous lumière ultraviolette
Le spectromètre a enregistré une lueur bleue distincte sur toute la pierre, produite par l'eau chargée de minéraux qui a suinté à travers le calcaire au fil des siècles, comme l'a détaillé l'American Chemical Society. Ce processus a déposé un vernis naturel microscopique composé de calcite translucide directement sur des dessins d'ours des cavernes, de lions des cavernes, de bisons et de chevaux. Outre la lueur bleue, les chercheurs ont détecté une fluorescence orange sur certaines zones. L'équipe a relié ces signaux à des braises ou à des torches tenues à la main et appliquées directement contre le calcaire lors des séances de dessin il y a environ 37 000 ans.
Du calcaire paléolithique aux habitats du fond de l'espace
Le site a été scellé par un éboulement préhistorique et est resté fermé jusqu'aux années 1990, protégé derrière une porte de sécurité en acier destinée à stabiliser son environnement, rapporte Phys.org. Au-delà de l'archéologie des grottes et des sciences médico-légales, les auteurs adaptent cette invention de détection non destructive à de longues missions humaines dans l'espace. Une initiative connexe est en cours pour déployer ce procédé de détection optique sur la Station spatiale internationale afin de surveiller les biofilms microbiens qui se forment sur les surfaces intérieures.
À lire aussi sur The Patent : Le plus vieil épave du monde découverte au large des côtes turques date de 2700 av. J.-C. · L'homme archaïque rencontre Homo Sapiens en Asie. Voici la preuve
